で、誰か大阪ドームに行ったのか？

　1960年のことだ。日米安全保障条約が改定されたとき、反対する人々が連日国会周辺にデモをかけた。いよいよ日付が変われば自動更新、という夜。首相官邸を囲んだデモ隊は40,000人と言われた。
　時の総理大臣・岸信介は、首相官邸でナイター中継を見ながら、官邸に詰めていた新聞記者たちに、こう言い放ったという。
「君たちは議会政治が終末を迎え、日本が滅びるように心配しているが、私はそう思わない。後楽園球場に行ってごらん。何万人という観衆が野球を楽しんでいるではないか。日本が滅亡することはないよ」（毎日新聞1999年1月11日付）

　それから44年。「近鉄・オリックス合併反対」「１リーグ化反対」を唱える人々がデモ行進を行なっている。一方の野球場のスタンドはどうか。
　9月8日。両球団の合併を承認するオーナー会議が開催された運命の日の夜、大阪ドームでは近鉄-西武戦が行われた。ファンが意思を表明するには絶好の舞台だ。しかも予告された先発投手は、近鉄：岩隈、西武：松坂。パを代表するエースどうしの激突である。
　その試合に何人が入場したか。18,000人だ。大阪ドームの客席は半分も埋まらなかった（キャパシティは48,000人） 。

　もう少し長いスパンで見てみよう。大阪近鉄バファローズが今年限りでなくなるかもしれないと知った時、人々はどう行動したか。両球団が合併構想を公表した6月13日を境に、公表前と公表後の大阪ドームの平均観客数を算出してみた（Yahooスポーツの試合ごとのデータをもとにしている。近鉄球団の発表に基づいた数値と思われる）。

6月12日まで　１試合平均17,038人
6月13日以後　１試合平均20,657人（9月8日現在）

　約21％の増加ではある。ただし、後者は観客が増える夏休み期間を含んでいるので、過去数年間の同時期の比率と比較しなければ、この増加が合併発表の影響か否かは判断できない（そこまでのデータは、新聞の縮刷版を一日ごとにめくらないと手に入らないので、今の私には無理。誰かやってみたら、結果を教えてください）。

　過去の観客動員数と比較してみようと思ったが、近鉄の公式サイトには観客動員に関するデータがない（というより過去の記録に関するデータがない）。　ネット上で探してみたが、公式の数字は見つからなかった。個人サイトらしい日本プロ野球史探訪倶楽部によれば、１試合当たりの観客数は以下の通りだ。

2003年（7月31日まで）19,244人
2002年　19,286人
2001年　 22,757人（この年はリーグ優勝）
2000年　16,882人

　ちなみに、今年9月8日までに大阪ドームで行われた近鉄の主催試合（58試合）の平均は19,034人。
　要するに、去年までと、ほとんど差がない。

（プロ野球の観客数は実数ではなく、かなり水増ししていると言われる。とはいえ、同一球団・同一球場での数字なら水増し率も似たようなものだろうから（笑）、時系列に沿った変化を見るなら、一定の信頼性はあるだろう）

　合併に反対する署名は100万人以上集まったという。デモ行進も行われている。しかし、合併構想が明らかになってから大阪ドームに駆けつけるようになった人は、ほとんどいない。資本主義の世の中では、消費者に必要とされていない商品は、消滅しても仕方がないのではないか？
　同じ大阪ドームでも、9月1日の巨人-横浜戦には48,000人も入っている。これではジャイアンツが思い上がるのも無理はない。

「お前はオーナーどもの味方か」と非難されかねないことを書いているのは判っている。だが、これは意見ではない。厳然たる数字なのだ。たとえば近鉄の社長（あの人の言動はまともな社会人のやることとは到底思えない）が、上記のような理屈を振り回したとしたら、ファンの側は有効な反論が可能だろうか。
「野球は公共財だから損得抜きで支えるべきだ」という主張をするのなら、交渉相手は私企業である近鉄球団や親会社ではなく、大阪市や大阪府や日本国にすべきだろう。近鉄にも長年の熱心なファンがおられるだろうけれど、残念なことに、彼らだけでは球団経営を支えることはできない。
（プロ野球が本気で生き延びるつもりなら、さしあたりは19,000人なら19,000人の熱心な固定客がいれば成り立つような、身の丈に合った経営にリストラクチャリングするべきだと私は思っている）

　Sports Yeah!のNo.100に掲載されたインタビュー記事の中で、岡田武史・横浜マリノス監督は、こう話している。
「サポーターはチームと共に闘うなかで感動を得る。ファンはお金を払って感動を買う」
　さて、このごろマスメディア上やインターネット上で近鉄ファンを自称している人の中に、今年、近鉄の試合に有料で入場した人は、どのくらいいるだろうか。
　岡田の定義に従うならば、日本で野球ファンを自称する人のうち、かなりの割合はサポーターどころかファンですらない。デモや署名で合併反対を唱えている人々には、サポーターどころかファンですらない人もかなり含まれているのではないだろうか。*
　日比谷公園でデモするのもいいけど、まずスタジアムに行きましょうよ。

*（2009.11.11）
バイアウト氏から、元の表現が「球場に行けないファンに失礼だ」との指摘がありましたので修正しました。