さらば、ヤンキース。

　ご存知の方もいるかも知れないが、『さらばヤンキース』というのは、デイビッド・ハルバースタムが書いたノンフィクションの題名だ（新潮文庫、1996年刊行。原著は1994年刊行）。原題は「OCTOBER 1964」だから、邦題は日本オリジナル。ま、直訳で「昭和39年10月」とすれば、日本の読者は東京オリンピックの本だと誤解してしまうに違いない。

　1964年10月、ニューヨーク・ヤンキースとセントルイス・カージナルスがワールドシリーズを戦った。この2つのチームのそれぞれが、いかにしてレギュラーシーズンを制し、そしてワールドシリーズをいかに戦ったかを、この本は克明に描いている。
　マントル、マリス、ルー・ブロック、ボブ・ギブソン、数多くのスター選手たちの逸話がぎっしりと詰まった列伝調の叙述の根底には、＜若い黒人選手を積極的に起用し、スピード中心の野球に切り替えたカージナルス＞が＜名門の驕りゆえに黒人選手の登用が遅れ、老いた英雄たちに頼りすぎたヤンキース＞を破ったというハルバースタムの時代認識が流れている。
　実際、この後、ヤンキースは長い長い低迷期に入る。再びワールドシリーズに姿を見せるのは、スタインブレナーがオーナーになり、スター選手をかき集めた70年代後半を待たなければならなかった。

　ヤンキースとカージナルスが今年のワールドシリーズで対戦することになったら、この本を紹介しようかと思っていた。両者の対決は、この1964年以来40年ぶりになるはずだった。
　当てが外れてしまった今は、本書の内容よりも、この題名の方が重くなっている。
　今回の敗退はトーリ王朝の終焉を告げるものになる。昨年もそう思ったが、今年はますますその感が強い。

　ジョー・トーリが96年にヤンキースの監督に就任して以来、主力としてチームを支えてきた生え抜きの選手たちがいる。先発投手アンディ・ペティート、クローザーのマリアーノ・リベラ、捕手のホーヘイ・ポサーダ、遊撃手のデレク・ジーター、中堅手のバーニー・ウィリアムズ。9年前には颯爽と売りだした若手だった彼らも、今や軒並み30代に入った。ペティートは昨年オフ、アストロズに去った。36歳のバーニーは衰えを隠せない。もはやリベラ（11月には35歳）の力が絶対的と言えなくなったことは今回のALCSでも明らかだ。チームの背骨とも言うべき彼らの時代に、終りが近づいている。

　そして、彼らに代わるべき人材は、いまだ兆しすら見ることができない。今のヤンキースのベンチには、伸び盛りの若手が座る余地がないからだ。
　このチームに世代交代が必要なことは去年の段階ですでに明らかだったが、ヤンキースが補強したのはシェフィールド、ロフトン、ケビン・ブラウンら30代後半の選手たち。そして、数少ない若手の有望株を2人（アルフォンゾ・ソリアーノとニック・ジョンソン）も放出してしまった（もっとも、この２人の代わりに加入したのはバスケスとA-RODで、かろうじて20代ではある）。

　どんな黄金時代にも終りはある。背骨がしっかりしたチームは強いが、その分、世代交代も難しい。
　さしあたり、これから数年間は、今年30歳になったジーターと松井がヤンキースを支えていくのだろう。健康に不安を抱えるトーリがヤンキースのベンチに座っていられる残り時間は、それほど長くはないはずだ。後任がベンチコーチのウィリー・ランドルフ（来季メッツの監督に誘われているという報道もある）になるのか、他の誰かになるのかはわからないが、いずれにしても、難しい役目を担うことになる。
　キャッシュマンＧＭもまた然り、だ。下のコラムでオルルッドの欠場を嘆いたが、このシリーズの最大の敗因は投手陣の弱さに尽きる。短期的には投手陣の再建、長期的にはチームの背骨の世代交代が、ＧＭの課題になる。
　1964年10月と違い、今のヤンキースでは外国人や有色人種はむしろ多数派だ。しかし、有望な若手が欠乏している点では当時とあまり変わらない。