清原ファン必見。村田真一ファンも必見。

　ポッカコーヒーがスポーツ紙に時々載せる、清原の広告が気に入っていた。
　プレー中の清原の何気ない写真を大きく使い、ボディコピーがぎっしりと詰め込まれている。ジャイアンツOBの村田真一が清原を語り、ついでのようにポッカコーヒーも語る、という形式で、なかなか味のあることが書いてある（ポッカを褒めた部分の文章は、とても村田の考えとは思えないが（笑））。

　この、村田が「キヨ」を語る言葉が、何ともイイ感じだ。

「今年は『蓮の花を咲かせたる』そうだ。なんで『花』やなくて『蓮の花』やねん、と聞いたら『村田さん、知らんのか。蓮の花は泥水に咲くんやで』だと。」
「名古屋で応援ボイコットされて泣きながら東名を飛ばして帰った、あの頃以来のつらい時期が去年の秋やった。それを過ぎて、もう周りを気にしてられんぐらい本気なんだと思う。」

　はっきり言ってクサい。だが、このクサさが、清原にも村田にもよく似合う。

　なにしろ清原同様、村田自身が浪花節の人なのだ。
　大好きな村田のエピソードがある。デーブ大久保がどこかで話していたのだが、彼が西武から移籍して、先発で起用されるようになった頃のこと。大久保はシーズン途中の移籍だったから、対戦相手のデータどころか、自チームの投手の持ち球や特徴さえ把握していない。そんな時期に、村田は大久保にそれらを丁寧に教えた。大久保は言う。
「ふつう、そんなの教えませんよ。僕が村田さんのポジションを奪ったわけですから。でも、村田さんは教えてくれたんです。『みんなで幸せになるんや』って」

　大久保がジャイアンツに移籍したのが1992年。村田は81年に入団してから長い間、山倉の控え捕手にとどまり、プロ入り11年目の91年、初めて出場試合数が100試合を超えた。92年というのは、そういう年である。30歳を前にようやく正捕手に手が届こうという矢先に、それを横からさらっていった年下の男の手助けをする。並みの人間にできることではない。村田真一が、あのごつい顔で「幸せになるんや」と口にする姿を想像するだけで、目頭が熱くなってくる。
　後に原辰徳がジャイアンツの監督をやめた時、原に乞われてコーチを務めていた村田もジャイアンツをやめた。侠気の人なのである。
　そんな男だからこそ、清原とも気が合ったのだろう。同じ関西人どうしとか、先輩だとかいう以上の結びつきが、この広告の文章からも感じられる。

　「清原道、ポッカ道」と名付けられたこの広告シリーズ（全４回）は、現在、ポッカのHPで公開されている。　
　期間限定らしいので、お早めに。これを読むと、つい清原に肩入れしたくなってくる。