甲子園大会という投手破壊システム。

　3つ下のエントリーのコメント欄で、penguin本人さんから「高校野球のワールドカップ化」というアイデアが出されていた。
　プロの世界大会が掛け声ばかりでなかなか実現に向かわない現状では、呼び水的に世界大会の実績を作るという点ではいいかも知れないが、日本の高校野球そのものにとっては、私はこれ以上の大型化は必要なく、むしろマイナスではないかという印象を持っている。

　甲子園では、今も春の選抜大会が行われている。
　1、2日に準々決勝が行われ、今日3日が準決勝、明日4日が決勝戦。2日の準々決勝で勝った羽黒や神村学園が決勝に進出すれば３連戦となる。それぞれのチーム構成の詳細は知らないが、先発投手が1人しかいないとしたら3連投を強いられる日程だ。
　甲子園大会では、春も夏も常にこういう日程が組まれている。夏の大会では、準々決勝の4試合を1日で行なうため、2003年に優勝した常総学院は3回戦から実に4日連続で試合をしている。そうでなくても夏の場合、7月に各県で同じ日程の予選が行われる。甲子園に出てきた時点で、すでに各校のエースは疲弊しきっているのだ（ひとりでチームを引っ張ってきたエースが予選の連投でパンクし、県大会で優勝はしたものの、甲子園に出てきたのはエース不在の抜け殻のようなチームだった、というケースも数年前に見た記憶がある）。

　全国からもっともいい投手を集めて、1年のもっとも暑い時期の、もっとも暑い時間帯に過酷な連投を強いるという大会日程は、実に効率のよい「好投手破壊システム」である。しかも、本人たちが自発的に故障を隠して無理を重ねてくれるのだ。「無理をしてはいけませんよ」と、もっともらしい建前を言ってさえおけば大人は責任を逃れられる、という構造は実にいやらしい。
　現実に、ここ20年くらいの甲子園の優勝投手で、プロで大成したといえる投手が、桑田と松坂の他に何人いるだろう。期待されてプロ入りしながら故障で消えた選手は数えきれない。そこそこ活躍した投手も、プロ生活の途中で大きな故障をして長期欠場している（桑田も松坂も例外ではない）。
　逆に、西口、豊田、斉藤和巳、清水直、小林雅、岩隈、山本昌、五十嵐、上原、井川、黒田、佐々岡、三浦といったプロ野球を代表する投手たちは、甲子園に出場すらしていない。甲子園には出なくていいし、出てもいいけど早めに負けてほしいというのが、プロのスカウトたちの好素材に対する本音だと聞く。

　もっとも簡単な対策は、準々決勝、準決勝、決勝の間に、それぞれ１日以上の休養日を設けることだ。大会序盤にはそれなりの試合間隔がある。問題は最後の３試合だけといってよい。
　この手の話になると、すぐに経費の問題を持ちだす人もいるが、この場合、対象となるのは4チーム×1泊と2チーム×1泊であり、大会全体ののべ宿泊数の、たぶん1割にも満たないだろう（そもそも参加チームの経費を主催者が丸抱えしてしまうというのも、アマチュアの大会としては奇妙な話だ）。
　現実に高校サッカーでは大会終盤になると頻繁に休養日が設けられる。なぜ高校野球ではそれができないのだろう。
　さらに言えば、宿泊費の問題など生じないはずの県予選でも、なぜか日程は同じように過密である（と思う。調べたわけではないが、15年くらい前にはそうだった）。経費以外の理由があるとしか考えられない。

　一方、甲子園で優勝を争うようなエリート以外の選手たちにとっては、まったく逆の問題があるように思う。
　つまり、試合をする機会が少なすぎるのではないか。

　すべての高校が参加する県レベルの大会は、夏の予選と秋の県大会（事実上、春の選抜の予選を兼ねる）など、ほんの数回しかない。常に一回戦負けする弱小校では、3年間レギュラーを通した選手でも、公式戦には10試合も出られないことになる。

　そんな彼らよりもずっと野球が巧いにもかかわらず、さらに出場機会のない選手もいる。強豪校の控え選手たちだ。「3年間試合には出られなかったけれど、レギュラーを支えた控え選手」という存在は、新聞記事やテレビ番組にとっては読者や視聴者を泣かせる恰好の素材かも知れないが、野球界にとっては、新たな才能の芽を埋もれたままで終わらせてしまう痛恨事でしかない。その選手にとって人生修養にはなったかも知れないが、人生修養が目的なら他にも手段はいくらでもあるだろう。彼は野球をしたかったから野球部に入ったのではなかったか。
　野球をしたい若者に野球をさせない仕組みを、美談にすり替えてはいけない。

　これは要するに、高校野球における公式戦が、「負けたら終り」のノックダウン方式しかないことに起因している。
　例えば、弱小校でも複数の試合機会が与えられ、強豪校からは何チームでも出場できるような地域のリーグ戦を設ければ、これらの問題はかなり解消されるのではないだろうか。
（このへんの議論は、サッカー界での取り組みを援用している。知ってる人が読めばバレバレだと思いますが（笑））。

　実のところ、私は近年は甲子園大会にあまり興味が持てず、試合もろくに見てはいないし、まして高校野球の底辺の現実を直接見聞きしているわけでもないので、事実誤認等があればぜひご指摘いただきたいのだが、基本的な考え方としては、そう外れてはいないと思う。

　冒頭に記した高校ワールドカップ（あるいはU-19ワールドカップ）が、これらの問題に直接関係あるわけではない。うまくやれば両立は可能かも知れない。
　だが、正直いって、今の高校野球界を動かしている人たちが、うまくやれるとは思わない。
　世界大会が設けられれば、日本代表選手は、甲子園大会の出場者から選ばれるだろう。すでに充分に酷使された投手たちが、日の丸の重圧を背負って、また投げることになる。
　また、世界大会の日程は、高校野球にとって何よりも優先されることになるだろう。そのシワ寄せは、日常の部活動に影響する。ただでさえ日程に余裕が必要な地域リーグの実現など、望むべくもない。
　今や大会の実現に必要不可欠なスポンサーも、観客もテレビ中継も期待できないような地域リーグよりも、世界大会に金を出したがるに違いない。

　野球の競技人口を増やすには、魅力あるプロリーグと、若年層指導の充実を図ることが優先だろう（少年野球の指導者の質の問題を指摘する人も多いが、私自身は経験もなく、実際に粗暴な振舞いを見たこともないので、ここでは触れない）。
　高校レベルの世界大会は、サッカーにおけるFIFAのような統一組織を持たず、統一的なビジョンの中にそれを位置づけることのできない野球界にとっては、両刃の剣になりかねないと思う。

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