ブルペンを嗤う者がブルペンに泣く。

　読売ジャイアンツが弱い。
　前にも少し書いたが、今年のジャイアンツが勝てるかどうかは、頼りになるクローザーを用意できるかどうかにすべてがかかっている、と私は思っていた（去年も一昨年もそうだったけど）。
　従って、ミセリがダメだった時点で、すでに事態は絶望的だ。シーズンは始まったばかり、などと慰めても意味はない。現有勢力から「頼りになるクローザー」が出てこないことは、昨年のうちに実証されている（ルーキーの三木あたりが化ければ別だが）。
　先発投手陣も打たれっぱなしではあるが、クローザーが確立すれば、先発陣にもある程度は好影響を与えることができるだろう。どんな仕事でも、終りが見えないのは辛いものだ。「６回までリードを保てば逃げ切ってくれる」と思うことができれば、ずいぶん心理的な負担は減るに違いない。

　投手陣の再編成が必要なことは素人目にもわかるけれど、このチームは伝統的にブルペンの役割分担を嫌う。連日リリーフ投手陣が定見なくつぎ込まれ、全員揃って疲弊していく起用法も、すでにすっかり見慣れたものになってしまった。
　こういう投手起用は、かつては「長嶋のやることだから仕方ない」と認識していた人が多かったようだが、長嶋監督の下で長く投手コーチやヘッドコーチを務めた堀内現監督が同じ過ちを犯しているのを見ると、彼にも相応の責任があったのだろうと改めて感じられる。

　もっとも、監督ひとりに責めを負わせるわけにもいかない。
　ジャイアンツのフロントが、いかにリリーフを軽視しているかを示す傍証として、以下の数字をご覧いただきたい。

中日　　　104（26）
ヤクルト　21（21）
読売　　　22（7.3）
阪神　　　105（52.5）
広島　　　41（20.5）
横浜　　　132（66）

西武　　　　　　　2（2）
福岡ソフトバンク　32（16）
北海道日本ハム　　28（14）
千葉ロッテ　　　　79（39.5）
オリックス　　　　155（77.5）
東北楽天　　　　　4（4）

　これは、各チームの一軍コーチ陣（監督を含む）の通算セーブ数の合計と、１人あたり平均セーブ数（もちろん投手出身者に限る）である。球団によって投手出身者の人数がまちまちなのでばらつきが激しいものの、セではジャイアンツがとびぬけて少ないことはおわかりいただけると思う。
（パには極端に低いチームが２つあるが、西武は、投手陣のやりくりを知り抜いた名捕手・伊東勤が監督を務めることでカバーできるという考えなのだろう。東北楽天は、そもそも投手出身のコーチが一軍・二軍とも１人づつしかいない）

　要するに、ジャイアンツの一軍コーチ陣には、リリーフ投手として成功した経験を持つ投手がいない（阿波野秀幸はジャイアンツで、香田勲男は近鉄で、それぞれ中継ぎ投手として過ごした時期はあるけれど、いずれも力の落ちた晩年だった）。

　そんなことがチームの強弱に関係あるのかとお思いかも知れない。少なくともジャイアンツにおいては関係らしきものが見られる。
　90年代以降にジャイアンツが優勝した年のコーチ陣を調べると、長嶋監督時代の94年、96年、00年には「８時半の男」と呼ばれた宮田征典がおり（00年には水野雄仁も）、原監督で優勝した02年には通算セーブポイント数3位（216）の鹿取義隆がいた。
　彼らが具体的にどのような役割を果たしたのか、一介の見物人には知る由もない。だが、先発投手とリリーフ投手の職種が違うことはわかる。セットアッパーとクローザーでも微妙に違うはずだ。調整法も日々の生活も最適なメンタリティもそれぞれに異なる以上、それぞれの仕事に熟知した人物が指導する方がよいだろうという推論が成り立つ。
　例えば、一軍に４人の投手コーチ（これは飛び抜けて多い人数だ）を抱える中日は、森繁和チーフと小林聖始の２人が最優秀救援投手のタイトル保持者だ。佐藤道郎二軍監督も２度のセーブ王経験がある。このチームがいかにブルペンを大事にしているかが、こんなところにも現れている。

　もちろん、近年の優勝チームのすべてがリリーフ出身の投手コーチを置いている、とは言い切れない。
　しかも、現在のジャイアンツがブルペンに最大の問題を抱えているということは、知らぬ者のない事実だ。にもかかわらず、この球団にはリリーフ専門のコーチを補強するという発想が出てこない。監督もフロントも、その必要性を認識していない、ということになる。

　これまでのような、先発で起用しても勝てない投手をリリーフに回す、という起用方針を変えない限り、ジャイアンツの投手陣が好転するとは思えない。キャンプで準備していないものが、シーズンに入ってからバタバタしたところで間に合うとも思えない。
　いろんな選手の消長を見ていると、クローザーという役割には、競争の中から徐々につかんでいくというよりも、抜擢して役割を任されることによって、はじめてクローザーにふさわしい能力が育つ、という性質があるような気がする（捕手にもそういうところがある）。
　　しかし、最下位という状況下では、実績のない若手を抜擢したとしても、その選手の成長を待つ余裕が今のジャイアンツにはない。
　ここまで来てしまったら、上原浩治をクローザーに回すくらいの荒療治をやらなければ、チーム全体を蝕む「ブルペン蔑視症候群」は治癒しないのではないだろうか。