五輪競技落選による、ＭＬＢ一極集中体制の完成。

　2012年のロンドン五輪で、野球とソフトボールが除外されることがIOCで正式決定した。ここ数日の新聞報道では、わりと楽観的な見通しが多かったのだが…。

　結局は、アテネ五輪の予選にMLBが参加しなかったこと（その結果、USAが予選落ちしたこと）が、IOC委員たちの心証を悪くしたのだろう。それは、野球の宗主国であるUSAが五輪に対して意欲を持っていないと公言したのも同然だった。ただでさえ種目が多すぎて困っているのに、やる気のない競技をわざわざ入れてやる必要などない、とIOC委員たちが考えたとしても無理はない。ロンドンに野球場はないだろうから会場を作らなければならないし、そのうえ観客動員もあまり期待できない。もちろん大会後にも活用のしようはない。悪条件は揃いすぎるほど揃っている（クリケット用のスタジアムで野球をすることはできたかも知れないが）。
　近年のIOCにとって最大の課題であるドーピング問題に対して、MLBの対応が鈍かったことも、マイナス要因のひとつだったろう。

　もっとも、英国そのものは野球と縁がないわけではない。佐山和夫の著書群によれば、野球のルーツは英国にあり、原型となったゲームは今でも実際に愛好者がいるという。そういう面を強くアピールして「野球が母国に還ることに意義がある」とか何とかロビー活動で訴えれば結果は違ったかもしれない。
　だが、落選の報に接した日本代表編成委員会の長船騏郎委員長の「全くの予想外で困惑している」というコメントは、いかに当事者たちが事態を楽観視していたかを物語っている。

　もともと、野球が五輪競技に加わったのは、当時ロサンゼルス・ドジャースのオーナーだったピーター・オマリーを中心とした人々の活動によるものだったと聞く（この時は日本野球連盟も一緒に貢献したはずだ）。野球が公開競技になったのは84年のロサンゼルス五輪。つまり、自球団の地元で開かれる五輪に野球を加えたいというオマリーの熱意が原動力だったのかもしれない。以後の五輪は88年・ソウル、92年・バルセロナ、96年・アトランタ、00年・シドニーと続く（正式競技になったのはバルセロナから）。最初の5回のうち4回が野球の盛んな土地で行われたという幸運にも後押しされていたわけだ。

　新聞報道は「日本球界にとって痛手」「メダルを狙える競技が消えたJOCにとって痛手」という論調で足並みが揃っている。JOCにとってはその通りだろうが、日本の野球界にとっての意味は、それほど単純なものではない。

　日本球界にとって、五輪とは一体何だったのだろうか。結局のところ、それを明確に説明できる人はいないのではないだろうか。その曖昧さは、アテネ五輪でオーストラリアに足元をすくわれ、今また五輪競技の座を失うという事態を招いた原因と同根なのだと私は考える。誰にも説明できないということは、つまりは、この件に対して誰も責任を持たないということなのだから。

　従来は五輪を最大の目標としていたアマ球界は、アテネに選手を送り込むことができなくなった。ではプロ球界にとって、アテネが総力を結集して金メダルを獲りに行く大会であったかといえば、決してそうではない。それは、五輪の間も公式戦を休むことがなく、選手の選抜に「１球団２名」という制限が設けられたことからも明白だ。

　といって、アテネ五輪が「日本野球界の総力を結集し、すべてを犠牲にしても勝利を目指すべき大会」であったとは、私には思えない。MLBが選手を出さないと決定した時点で、アテネ五輪は世界最強を決める大会ではなくなったのだから。優勝しても「どうせMLBが出てないのだから」という不全感が残り、かといって優勝できなければ批判を受ける。どっちに転んでもいいことはない。
　そういう宿命を背負った大会であったにもかかわらず、関係者たちは、これが何を目指す大会であるのかを明快に説明することがないまま、目標設定を長嶋監督とスタッフや選手たちに委ねた。逆に言えば、すべての矛盾を「長嶋茂雄」という大看板が覆い隠してしまったのである（もちろん、アマチュア球界の幹部たちは、それを計算して長嶋を担ぎ出したに違いない）。

　そんな矛盾に満ちた大会なのだから、五輪競技から落選することが致命的な打撃につながる、とは必ずしも言えないはずだ。野球界の最高峰を争うワールドカップを単独で開催すれば、その方がいい。

　ところが、その野球界のワールドカップについて、MLBと何年も話しあってきたにも関わらず、日本は主導権を失いつつある。MLBは今春、MLB機構とMLB選手会の共催による「ワールド・ベールボール・クラシック（以下WBCと記す）」の開催を一方的に発表した。日本も招待を受けてはいるが、彼らのスタンスでは、日本はお客さんに過ぎない。元締めは俺たちだ、という姿勢を露骨に打ち出している。ここでも日本は実質的に締め出されようとしており、大会への参加に関する条件闘争は今も続いている。

　この交渉を視野に入れると、野球が五輪競技から消えることは、別の意味を持ってくる。つまり、日本はMLBとの交渉において、手持ちのカードを失ったということだ。WBCのレギュレーションが気に入らないからといって、「こんな大会に参加するくらいなら五輪の方がましだ」と尻をまくることは、もはやできない。その意味では、五輪からの落選は大きな打撃だ。

　もっとも、MLBとIOCのパワーゲームをうまく利用して有利なポジションを占める、などという巧妙な外交手腕を日本人が持ち合わせていないことは、サッカーのワールドカップ誘致の顛末からも想像できる。まして、今の日本球界には交渉の主体となる組織すら存在していない。
　そもそも、NPBがWBCをボイコットしたとしても、日本人メジャーリーガーだけで日本代表は組めるのだ（捕手がいない？来年の春なら城島がいるだろう）。

　結局のところ、NPBはMLBの傘の下に入ることでしか生き延びられないのだろうか。どっと閉塞感が押し寄せてくる。

　そして、ソフトボールにおいては、事態はさらに深刻だ。スケルトン競技の越和宏は、かつてボブスレーからスケルトンに転向した時、勤務先企業から「五輪競技だから支援していた。スケルトンなどという競技に金は出せない」と支援を打ち切られ、退職せざるを得なくなった。そこまでドラスティックなことはないかも知れないが、ほとんどのチームが企業に抱えられている以上、これに近い事態が起こることが予想される。

追記
その後の報道によれば、日本はそれなりに存続のためのロビー活動を行なったようだが、MLBや世界野球連盟は動きがなかった、ということらしい。ロゲIOC会長の意思が強く働いたという見方もある。

追記２（2005.7.17）
baseball windに、野球が五輪競技に採用されるに至った経緯と、除外されるに至った経緯が詳しくまとめられている。ご参考に。
http://www.geocities.jp/baseball_wind21/wind5.htm#489