ピーター・ジェニングスの死。

　2001年9月11日に、ニューヨークで世界貿易センタービルが破壊されたのは、ちょうど私の父親が１年半ほど続いた闘病生活を終えようとしていた頃だった。夜の病室で意識のない病人の傍らに座り、何をするでもなく眺めていたテレビ画面の中では、懸命の救出活動が続いていた。
　NHK-BSではアメリカのテレビ放送をそのまま流していた。スタジオに画面が切り替わると、いつもは隙なくスーツを着こなしたニュースキャスターが、珍しくワイシャツ姿でスタジオにいた。事件発生から出づっぱりだったのだろう。疲労の色は隠せなかったが、それでもキャスターの落ち着いた声には、人々の動揺を鎮め、勇気づけるエネルギーが感じられた。

　ウチもたいへんだが、あっちはもっとたいへんだな。
　私がそんなふうに考えたのは、たぶん、そのキャスターを何年もの間、毎日のように見てきて、信頼と親近感を抱いていたからだと思う。
　今でもそうだが、NHK-BS1では、毎朝、世界主要国のニュースを同時通訳付きで放映している。彼は、その中の番組のひとつ、abcワールド・ニュース・トゥナイトのアンカーを務めるピーター・ジェニングスだった。

　とはいえ私は漫然と番組を眺めていただけで、彼がどういうキャリアを持った人物であるのかは、つい最近まで知らなかった。ただ、ニュースを伝える姿を毎日見ているだけで、頼もしい人物だと思わせるだけの何かが、彼にはあった。

　9.11直後と並んで印象に残っている場面がある。
　米軍がイラクに侵攻する直前の2003年3月。ジェニングスは自らクウェート入りして、司令官インタビュー等の取材を行なった。
　迷彩服に身を包んだジェニングスから、どこか浮き立つような興奮が感じられたことは否めない。ベイルートで輝かしいキャリアの基礎を築いた彼にとって、中東の紛争はホームグラウンドのようなものだ。
　それでも、いや、だからこそジェニングスは、米軍との間に一線を引くことを、忘れてはいなかった。彼はレポートを、こんな言葉で締めくくる。
「ジャーナリスト数百人が米軍の部隊に同行し、生活をともにする。abcでは戦闘を生中継する見込みだ。これはかつてなかったことだ。abcでは放送する内容を事前にチェックするつもりだが、軍では、そのままの映像を伝えることを望んでいる」

　そのピーター・ジェニングスが亡くなった。8月7日。67歳だった。肺ガンのため今年4月に番組を降板してから4か月しか経っていない。

　彼の経歴を、cnn.co.jpの死亡記事から引用する。

＜カナダ・トロント出身で０３年に米国市民となったジェニングスさんは高校中退後、銀行の窓口係などを経てテレビ報道に進出。１９６１年のベルリンの壁構築などを現地取材した後、１９６４年にＡＢＣニュースに入社した。翌年には２６歳で「ピーター・ジェニングスとニュース」の司会に抜擢されるが、取材経験を積みたいと本人が申し出て、６８年に米国テレビ初のベイルート支局長となる。１９７２年のミュンヘン五輪とイスラエル選手団殺害事件などの現地報道をはじめ、ローマ、ロンドン支局を経て、１９８３年に「ワールドニュース・トゥナイト」のメーン司会に着任。以来、米国のニュースの顔として、多大な影響力を発揮した。＞

　NHK-BS1では昨夜（8/22）、abcワールド・ニュース・トゥナイトの追悼番組に続けて、ジェニングスへのインタビューを含む『イラク戦争とメディア』を再放送した。今年3月20日に放映された番組で、イラク戦争をアメリカのテレビ・新聞がどう伝えたかを検証する特集だ。今になって見れば、彼が肺ガンで番組を降りる直前である。登場するジェニングスの声は、心なしかいつもより、か細く感じられる。

　米軍がバグダッドに侵攻し、フセイン像が倒され、周囲でイラク人たちが気勢をあげる。このよく知られた映像に、ジェニングスは当時、ニュースの中でこんなコメントをかぶせている。
「街は混乱しています。解放を喜ぶ人もいますが、アメリカ軍がとどまることを恐れているイラク市民もいます。この日を待ち望んでいた人も、混乱や復讐を恐れる人もいます」
　9.11以来、大政翼賛化が進んでいたアメリカのネットワークの中では希有な発言といってよい。中東取材の長いキャリアを持ち、歴代の大統領からも一目置かれるほどの大物キャスターだからこそ言える言葉かも知れない。

　abcのイラク戦争報道に対して、視聴者からは「愛国的ではない」「忠誠心が足りない」と批判の声も届いた、と番組は伝えている。ジェニングスは語る。
「（愛国的報道姿勢が目立った）Foxのキャスターは、開戦当初から襟に星条旗のバッジをつけていました。しかし、我々が自分が何者かを示すために、星条旗は必要ない。我々の愛国心とは、質の高い、公平で誠実なジャーナリズムだと考えています」
「同時多発テロ事件の後、高まった愛国主義は、本当の愛国主義ではなく、ナショナリズムなのではないかと思います。政府や軍のすることは何であろうと支持する、そんな傾向が強いのです」
　だが、abcニュースは、この戦争を通じて視聴者の5.8％を失ったという。

　90年代のアメリカの軍事行動を克明に描いた『静かなる戦争』で、著者のデービッド・ハルバースタムは、「変貌するマスコミ」という章を設けて、80年代から90年代にかけて、アメリカのテレビ・ネットワークが海外のニュースに関心を失い、内向き・愛国的に変化していく様子を描いている。

「八〇年代には、テレビ局の記者も大きく変わる。かつては、第一線の特派員が困難極まる取材を敢行し、まず重要な海外ニュースを伝えることで名声を築いたものだった。ところが新世代の記者は、男女を問わず、なによりもテレビ映りがよい。また『マガジン』と呼ばれる総合ニュース番組のために働き、三面記事的な軽いニュースを扱う。アメリカが『内向き』になった証拠である。記者という職業が大きく変貌したのだ」
「海外特派員のテレビ出演がしだいに難しくなり始めた。その結果、かつては花形だった海外派遣の希望者は激減する。もはや優秀な若者は、興味をそそっても、危険な場所には行きたがらなくなってしまった」

　この本が出版されたのは2001年。9.11の数か月前だ。その後、アフガニスタンやイラクへの攻撃に関する報道は大量に行われたが、視聴者に支持されたのは、米軍の軍用車に乗り込み、米軍を「われわれ」、イラク軍を「敵」と呼ぶ、あくまで「内向き」な姿勢を貫いたFoxニュースだった。

　そんな流れの中で、「三大ネットワークの中でただ一人、海外特派員として名を馳せ、今でも海外ニュースに情熱を持っていた」（『静かなる戦争』）とハルバースタムが形容したジェニングスが退場することは、ひとつの時代の終焉を、強く感じさせる。
　abcの追悼番組の中で、同僚たちが語るジェニングスは、厳しく、しかし優しく、いつも周囲を見守り、温かく励ます、そんな人物だったようだ。「メディアの使命は市民に代わって政府を監視することだ」という発言が似付かわしい、良き時代のジャーナリストだった。
　アメリカ国民はおそらく、彼の死を、まるで父親を喪ったように感じているのではないだろうか。

追記（2006.9.14）
スティーブン･スピルバーグ監督の映画『ミュンヘン』の中で、ミュンヘン五輪選手村のイスラエル選手虐殺事件を伝えるテレビニュースが映る場面があるが、どうやら当時の本物の映像を使っているようで、若き日のピーター･ジェニングスの声も聴くことができる。