それでもＪリーグ・オールスターを惜しむ。

　Ｊリーグのオールスターが、今年は代表の欧州遠征の日程と重なったために、物議をかもし続けてきた。両方に選ばれた宮本や中沢は、ずいぶんと無茶な日程で移動することになっている。（注）
　以前からオールスター不要論はあったが、そんなわけで今年はとりわけ厳しく槍玉に上がっているようだ。

　不要とされる理由には、主に「日程が過密でそんな暇がない」「代表がオールスターチームのようなものだから、それで充分」「スターは海外に出ていってＪリーグに残ってないのだから無意味」「テレビの視聴率だって低いし」などがある。
　それぞれごもっともではあるけれど、日程は工夫すれば何とかなる可能性があるし、代表に選ばれず海外にも行かない好選手も大勢いるし、そういう選手をクラブのサポーター以外の人々に披露する機会はそれなりに貴重なものだし、視聴率が低いのにテレビ中継してくれるなんてＪリーグには貴重な機会なのだから頑張って人気を上げることを考えた方がいいんじゃないだろうか。
　サッカー界にとっての優先順位が高くないことと、不要だということは、必ずしもイコールではない。

　英国人のサッカーライター、ジェレミー・ウォーカーはオールスターを「アメリカ的」と呼び、「サッカーの世界では、このコンセプトはとても異質なもので、意味も重要性もあまりないように思える」（2004/07/08　私のオールスター不要論）と言っているのだが、それはいささか短絡的な考えに聞こえる。
　2002年に、イングランドやブラジルのユニホームを着てスタジアムに集まった日本人を見て、サイモン・クーパーはいたく感激していた。欧州のサッカー文化にないものだからこそ価値がある、という場合だってあるのだ。「異質だから不要だ」と言うロジックが正しいのなら、90年代初頭に聞こえていた「日本にプロサッカーはなじまない」という声に圧されて、Ｊリーグは始まらなかったかも知れない。

　今年についていえば日程調整の失敗は困ったものだと思うし、昨今のサッカー界は行事が多いから日程上の困難は恒常化している。今年などは休んでしまってもよかったのかも知れない。
　それでも私は、できればオールスターは続けて欲しいと思っている。ストイコビッチほどの偉大な選手があれほどムキになって出場し活躍していた試合が、何の意義もないものだと考えたくはない（感情論です、はい）。

　近年は見逃してしまうことが多いので大きいことは言えないが、最初のオールスターゲームは、よく覚えている。東軍のMFはラモスと木村和司とリトバルスキーとサントスの４人だった。まさに夢の中盤で、ここからカズと武田の２トップにパスが出るのだ。見ているだけで幸福だった。

　スタジアムに見に行ったことも一度だけある。98年のワールドカップ・フランス大会の後の8月、横浜国際で開かれた試合だ。東軍は小野伸二とラモスのコンビ、西軍はドゥンガ、ストイコビッチ、名波浩のトリオが、それぞれ楽しかった。フランス大会直前に代表を外されたカズと北沢も揃って出場していた。大ベテランのラモスが、親子ほども歳の離れた高卒ルーキーの小野に丁寧にボールを預けるのを見ているだけで、ある種の感慨が湧いてきた。

　今は、代表の中心選手の多くは海外リーグに所属しているし、ドゥンガやストイコビッチのような世界的スターもＪリーグにはいない。人々の興味が薄らぐのは仕方ない。にもかかわらず、従来通りの東西対抗という枠組みを漫然と続けていることに、問題があるのだと思う。そこからは何の対立軸も生まれない。

　頭を働かせれば、今のＪリーグの中からも、人々の興味を引くような対立軸を見いだすことはできるはずだ。
　20代半ばの代表選手の多くが海外リーグに去ったのであれば、今のＪリーグにいるのは、主に「老練な元代表選手」と「若いスター予備軍」ということになる（外国人選手の多くも、このどちらかに属している）。それなら、その両者を対決させてみたらいい。26歳あたりに線を引いて、その上下でオールスターを投票で選ぶ。代表歴のあるなしで分けてもいい。
　今それをやれば、たぶん「ほぼフランス大会代表」VS「ほぼアテネ五輪代表」になるだろう。これは結構面白そうではないですか。

　Ｊリーグオールスターといいながら対象がJ1だけ、というのも解せない。Ｊ1とＪ2のオールスターを戦わせてみたらどうだろう。Ｊ2オールスターをカズが率いてＪ1オールスターと戦ったら…。Ｊ2の存在感を世間にアピールし、リーグの階層化というプロ野球にはない特性を知らしめる効果もある。もしJ2が勝ってしまえば、次の対戦はさらに盛り上がるだろう。
　ほかにも、静岡で開催する年には「静岡県出身者選抜」VS「その他選抜」にするとか、組み合わせはいろいろあるはずだ。

　これは純然たる見世物なのだから、従来の形式に囚われる必要はまったくない。年度ごとの継続性など必要ない。むしろ、毎年新しい組み合わせを持ってきて、今年は何が見られるだろうかと期待させるくらいでなければ、ファンに飽きられても仕方がない。代表の劣化コピーのようなチームでなく、代表の試合とは違うものを見せることを考えなければ。

　私がオールスターの継続にこだわるのは、今のＪリーグのシーズンが、なんとなく始まってなんとなく終わってしまう印象があるからだ。
　今年の2月から3月にかけて、サッカー界の最大のイベントはワールドカップ最終予選だった。去年は一次予選とアテネ五輪最終予選が並行して行われていた。どちらの年も、Ｊリーグの開幕はそれらの陰でかすんでいた。来年の春には、世間はドイツ大会のことしか考えていないだろう。
　シーズンの終わりはどうか。天皇杯と日程がかぶるのはいつものことだ。そして、今年からはチャンピオンシップもない。優勝を争う2、3のチームが注目されて、それで終わりだ（降格争いもあるけれど）。

　いつのまにか始まって、毎週試合をして、年末近くにどこかが優勝して、それで終わる。そんな、いささかメリハリに欠ける長いシーズンの中に、Ｊリーグ全体が集結するお祭りのような機会があってもいいのではないか。代表選手以外は一般メディアからろくに相手にされないという風潮に抗う機会にもなるはずだ。Ｊリーグの顔役たちが一堂に会する機会が、年末の表彰式だけというのでは寂しい。

　多くの人が言うように、今のオールスターには、あまり魅力はない。だが、まだ工夫の余地はあると思う。「このまま続けるか、やめるか」という二者択一のほかにも、選択肢はある。

注）
「両方に選ばれた宮本や中沢」という記述は勘違い。結局、ジーコはオールスターに選ばれた選手を東欧遠征から外し、ワールドカップ予選等のために日程上かなり協力してもらったＪリーグに今回は譲歩した、という形をとった。（2005.9.27)

追記）
「折り返して逆サイド」経由で、オールスター擁護のfootさんの意見を読んだ。クラブへの愛情に満ちたいい感じの文章です。ご一読を。

「ボールとその周りのこと：Ｊリーグ　オールスターについてその２」
「折り返して逆サイド：素晴らしきオールスター」