負けたからこそ、変えてはいけない。

　楽天が田尾監督の解任を決めたことについて何か書こうと思ったが、結局は春先のキーナートＧＭ解任とコーチ人事改造の時に書いたことと、私の言いたいことは変わらない。長い引用になるが再録しておく。

　「こんなことをやっていたら、この球団は今後、優秀な人材を集めることがどんどん難しくなっていくだろう。だいたい、目先の勝利が欲しいのなら、コーチ陣をいじるよりアメリカから優秀な投手と打者を買ってくる方が、よほど実効が期待できる」

「プロスポーツクラブに必要なのは、『弱くてもそれなりに儲かって経営は回っていく。強い時には、もっと儲かる』という状態を作ることだ。実際にＪリーグには、そういうクラブもいくつか実在している。三木谷オーナーには、そういう球団経営を目指し、これからの球団経営のモデルケースになってもらいたいと思っていた」

　後者のエントリには、次のようなことも書いた。

「実際のところ、今年の楽天ほど、負けることが社会的に許容されるチームは珍しい。
　戦力が足りないことは、誰もが知っている。まさに協力を惜しんだ球団たちが、楽天を叩きのめし続けている。地元の判官びいき感情を育てるには絶好の筋書きではないか。しかもＪリーグと違って、パ・リーグに入れ替え戦はない。たとえ100敗したところで、来シーズンはやってくる。
　それならば、負けても、いや、負ければ負けるほど世間の関心や人気が高まり、観客が押し寄せる、そんなチームを狙うことさえ、今年の楽天ならば可能なのだ。そして、最低最悪の初年度からスタートすれば、来年以降は、ちょっと勝っただけで誰もが幸せになれる。「地元ファンとともに苦難を乗り越える成長物語」の条件を労せずして手に入れることができるのだ（浦和レッズの優勝があれほど盛り上がったのは、初期の「Ｊリーグのお荷物」状態からの歴史も一役買っているはずだ）」

　先日、フルキャスト宮城を見てきた印象は、まさにこの通りだった。負け続けるチームを地元の人々は暖かく応援している。この愛着を大切に大切に育てていくことが、このチームには必要だと感じた。
　ドラスティックなチーム改造をして勝つことが、そのために有効であるとは考えにくい。それは大きな賭けだ。いきなり来年優勝でもできれば、さすがに田尾のことなど忘れてしまう人も多いだろうが、順位がひとつふたつ上がるとか勝ち数が20かそこら増える程度の中途半端な積み上げでは、むしろマイナスになる可能性が高い。
　監督や選手がごっそり入れ替わってしまったら、「苦難を乗り越える成長物語」を地元ファンと共有する主体がいなくなってしまうではないか（キーナートが失脚したために、球団フロントがこの主体となることはすでに困難になっている）。弱いスタートだからこそ、監督を変えてはいけない。せめて２年は続けなければ「物語」の継続性が失われる。

　ここ数日、次期監督候補として名前が挙がっている野村克也が、このチームの監督にふさわしいかという点にも、私は大いに疑問を感じる。
　彼はそれなりの戦力が整っていた南海とヤクルトでは監督として成功を収めたが、戦力不足が明白だった阪神では成果を上げられなかった。
「野村再生工場」の美名のもとに、「乏しい戦力をやりくりして勝つのが上手な監督」であると思われているようだが、見落とされている現実もある。彼がヤクルトの監督に就任した時には、すでに池山・広沢という日本有数の強打コンビがおり、西村、川崎、岡林、伊藤ら若くて優秀な投手が次々と供給された。そして、それらの投手たちを野村は酷使し、次々とパンクさせた。彼らの屍の上に監督・野村克也の栄光があるのであって、私は「再生工場」どころか「解体屋」だと思っている。

　楽天イーグルスの首脳陣は、現在の陣容にはベテラン選手が大勢在籍しているから、「再生工場」を設置すれば勝てると思っているのかも知れないが、「解体」の対象となれるほどの優秀な若手投手は、一場くらいしか見あたらない。岩隈も、あの体つきを見る限り、野村のハードな起用に耐えうるとは考えにくい。つまり、野村監督にとっての車の両輪が、このチームには揃っていない。
　そして、仮に再生に成功したところで、そのベテラン選手が５年10年とチームを支えてくれるわけではない。野村監督の起用は、短期的に成功をおさめたとしても、長期的に見れば、「一将功成って万骨枯る」を絵に描いたような惨状が待っている可能性がある。
　戦力が充実し、成績も上がって、いよいよ上位進出をねらえる、という状況にあるチームが野村のような監督を雇えば、大きな成功を収めることができるかも知れない（ヤクルトがまさにそうだった）。だが、今の楽天が一発逆転をねらって野村を雇うのであれば、それは感心できない。

　そんな星勘定よりも大事なのはファンの心だ。
　フルスタの観客たちの愛情が注がれる器は、選手であり、監督だ。だが、最初から超高齢化チームとして出発した楽天にとって、最初の何年間かは選手が大きく入れ替わるのは避けがたい宿命だ。従って、選手ではなく監督がチームの顔となって、ファンの応援と愛着を注がれる受け皿となる必要がある。
　ほかのことはともかく、この点においては、田尾は楽天の初代監督として立派に役割を果たした。そして、そういう存在として、野村が田尾の代わりを務めることができるとは、私には思えない。

　繰り返すが、初年度に負けに負けたからこそ、もう一年、田尾が監督を続けるべきであったと私は思う。