『おおきく振りかぶって』に見る女子マネージャー的感性。

　ひぐちアサ『おおきく振りかぶって』（講談社）の単行本が書店に平積みになるたびに、帯に印刷された「こんな高校野球漫画読んだことない！」という手書き文字が気になっていた。わざわざ手書きにしているのに、誰が書いてるのかわからない。「こんな」がどんな意味なのかもよくわからない。何とももどかしい腰巻きではありませんか。
　そんな講談社の計略にまんまとはまって…というだけでなく、昨年のベスト漫画アンケートの類でいろんな人に称賛されていたこともあって、4巻が出た頃に単行本を一気に読んだ。確かに面白い。

　舞台は埼玉県のある公立高校。硬式野球部が新設され、入部志望者がグラウンドに集まる場面から物語は始まる。監督は「軟式時代の卒業生」の百枝まりあという若い女性で、入部志望者は１年生ばかり（女子高から共学になったということだろうか）。全員が互いを知らない、という手探り状態から、キャラクターのひとりひとりが浮かび上がってくる。内面描写の主体が目まぐるしく入れ替わるので、キャラクターの名前と顏が一致するまでは、多少戸惑う。

　物語の軸になるのは投手・三橋と捕手・阿部のバッテリー。小柄で華奢な三橋廉は、投手が好きでたまらないのに、卑屈なまでに自信がない。中学時代、祖父が理事長を務める私立中学で投手を務めていたが、チームはまったく勝てず、「身内びいきでお前がエースをやってるから負け続けるんだ」と捕手をはじめとするチームメイトに虐め抜かれたために、自己嫌悪に苛まれっぱなしのいじけた性格になってしまった。それでもマウンドへの執着は人一倍。そんなヘタレな投手の技術的特性を見抜き、俺のリードでエースにしてやる、と野心を燃やす阿部。

　ただし、この２人が主人公で他が脇役、という感じでもない。QUE SELA SELA日記でも指摘されているように、ひぐちは控え選手も含めて選手ひとりひとりをじっくりと描く（のだが、私は彼らの顔が覚えきれていないので、選手どうしの会話についていけない箇所が結構ある（笑））。対戦相手や、今後対戦するであろうチームの選手たちまで同じきめ細かさで描写する。あくまで群像劇として、この物語を進めていこうとしている。
　最近の野球漫画にはさほど詳しくないが、私が知っているスポーツ漫画の多くは、団体競技を描いていても特定の選手にフォーカスを当てることが多く、チームメイトの何人かには明確な名前や顏が与えられていないことも少なくなかった。だから、それぞれの性格や、ちょっとした心の動きがここまで丹念に、しかも楽しそうに描かれている作品は、確かに珍しい。

　選手全員を画面に出すことに熱心だった漫画家といえば、水島新司を思い出す。
　『ドカベン』で山田太郎たちが明訓高校にいた頃の巻を適当に手に取って、試合開始のあたりを開いてもらえばわかるが、水島は主な試合では必ずといってよいほど、両チームのスタメン全員の打順と守備位置を紹介している。明訓高校だけでなく、相手チームについてもこれをやるのだ。結果的に見せ場も台詞もない選手はいるけれど、たぶん水島は、最初にこれを決めないと試合を始めることができないのだろうと思う。野球は９人どうしでやるものだ、というのが水島の信念なのだろう。いや、信念というより、年間百試合以上をこなす草野球プレーヤーとしての水島の生理が、自然とそうさせるのではないかと思う。

　ひぐちが個々の選手に寄せる視線は、水島のそれとは微妙に異なる。
　舞台となる西浦高校の選手一人ひとりの身体的特性から技術面での得手不得手、性格、家庭環境などがつぶさに描かれる中で、唯一謎のベールに包まれた人物が、監督の百枝まりあだ。
　若い女性できつめの美人で巨乳で甘夏を片手で握りつぶす握力を持ち、野球の指導については投打の技術から作戦、配球、メンタルトレーニングにまで精通しノックも上手いという万能コーチなのだが、彼女がその技能をどうやって身に付けたかは明かされていない（かつて軟式野球部に所属していたというだけで、こんなに優秀なコーチになれるはずがない）。かろうじて、ビル掃除のアルバイトをして部の運営資金を稼いでいる場面が紹介されるだけだ。
　百枝が監督をしている動機も明示されはしないが、選手たちの一挙一動を注視しながら、しばしば心中で喜びのモノローグをつぶやく様子に、高校野球と高校球児が好きでたまらないという心情が示される。

　単行本の巻末についているエッセイ漫画を読むと、ひぐち自身が高校野球好きの女子だったらしいことが伺える。ひぐち本人のモノローグと、作品中の百枝のモノローグの質は、よく似ている。
　高井昌吏は『女子マネージャーの誕生とメディア』（ミネルヴァ書房）の中で、高校・大学の運動部の女子マネージャーへの聞き取り調査を通して、男性スポーツ集団に憧れつつも彼らの仲間には入れず、入れないが故に男性の集団に魅力を感じる、という彼女たちの微妙な心情を記述している（そういえば昔むかし、20世紀の終わりにSMAPがブレイクしはじめた頃、彼らの人気について「放課後のクラスで男の子たちが仲良くしてるのを見てるような感じが好き」と話していた女性がいたのを思い出した。ちょっと似てるかも知れない）。

　彼らの仲間に入ることなく彼らの野球をサポートする…マネージャー以外にそんな方法があるとすれば、その究極の形態が監督である。
　そう考えると、百枝は、ひぐちの女子マネージャー的感性の理想形なのかも知れない（百枝の経歴や背景が描かれないのは、それが自分自身のことだから作者の興味をそそらない、ということだろうか）。
　百枝のようなスーパーな能力を持ちあわせない平凡な女子であるところのマネージャーも、この作品には登場する。この篠岡千代は、ひぐちの自己像そのものの投影と考えることもできる（ついでに言うと、試合のスタンドに応援に来る父兄も母親ばかりだ）。
　つまり『おお振り』は、女子マネージャーの感性に基づいて描かれた高校野球漫画である（女子マネージャーの視点だけから描かれているわけではないけれど）。だとすれば確かに、こんな高校野球漫画、私は読んだことがない。
　私が本書を手に取るきっかけとなった書評の数々では、スポーツ科学やスポーツ心理学の知識を無理なく物語に取り込んだことが高く評価されていた。そのこと自体を否定はしないけれども、私はむしろ、すみずみまで行き届いた「女子マネージャー的感性」がこの作品の最大の特徴であり、魅力でもあると感じている。

　などとつらつら書いてきたが、私自身は女子マネージャーだった経験もなければ、女子マネージャーが身近にいたこともない（男子校出身なので）。女子マネージャー経験のある『おお振り』読者の方がおられたら、ぜひご意見を賜りたい。

　テクノラティなどを使ってブログ検索をかけてみると、『おお振り』を熱く語っているのは当然のように女子が圧倒的に多いわけだが、この勢いでこの作品が支持され続けるならば、日本人女子の野球リテラシーはものすごく底上げされるに違いない。私が『ドカベン』で野球を覚えた四半世紀前に比べると、世界は着実に進歩している。10年後くらいに、『おお振り』に影響された女性監督が甲子園に勝ち進んだりしたら面白いのだが。