Ｊリーグが「戦力均衡化」を唱えない理由。

　昨年2月に書いた「上原君、頼むからカート・フラッドの名前くらい覚えてくれ。」というエントリが、最近になっていろんな方に発見（笑）され、いくつかコメントをいただいた。もともとのエントリは、ジャイアンツの上原浩治投手が公式サイトに書いた文章の、MLBのFA制度の歴史に関する認識を批判したものだが、これに関して、「中日ドラゴンズ観測所」のnobioさんから、こんなコメントをいただいた。

>上原は「まず疑問に思ったのは、サッカー界は１年おきの契約で、なんで野球界は経営者側に長い保留権があるかってこと」と書いてますが、これ、私にとってもかねがね不思議です。
>サッカー界にはドラフトもないみたいだし、それでも、そのやり方が戦力不均衡を招いているという声も聞かないし、サッカーと野球ではどうしてこれほど違うのでしょうか。

　コメント欄で長いレスを書いたのだが、これはこれで単独のエントリを立ててもいいような気がしてきたので、一部を加筆修正して以下に記してみる。nobioさん、勝手に名前出してすみませんが、いきがかり上ということでお許しを。

　nobioさんのご指摘の中で新鮮だったのは「戦力不均衡を招いているという声も聞かないし」という部分だった。
　ここ数年、プロ野球改革を唱える人々の多くが（野球界の内外を問わず）、「戦力均衡化」を目標に掲げている。そうでないのは読売ジャイアンツと福岡ソフトバンクホークスの関係者くらいだ。その世界を見慣れた目でサッカー界を眺めれば、nobioさんのような疑問が出てくるのは自然なことだと思う。
　「戦力不均衡を招いているという声も聞かない」という認識は、おそらく正しい。しかし、そういう声が上がらないのは、必ずしもJリーグ各クラブの戦力が均衡しているからではない。
　Ｊリーグにも戦力の不均衡があり、それはむしろ広がりつつある。昨年初め、ジュビロ磐田は、もっとも予算規模の小さいクラブのひとつであるジェフ千葉から生え抜きの代表選手2人を引き抜いた。ここ２年間でもっとも安定した好成績を残している浦和レッズは、このオフ、二部落ちした東京ヴェルディをはじめ、いくつかのクラブから主力選手を獲得している。このような引き抜きは、選手を引き抜かれたクラブのサポーターからは呪詛の対象になっているが、サッカー界全体では特に問題視されてはいない。
　要するに、そもそもＪリーグは、戦力均衡化を目指してはいないと考えることができる。

　なぜＪリーグでは戦力不均衡が問題にならないのか。
　NPBの戦力均衡化を求める人々は、「試合やペナントレースの魅力を維持するため」という理由を挙げる。上位チームと下位チームの戦力に差がつきすぎると、ワンサイドゲームが増え、試合の魅力が減退するから、これを避けなければならない。それはそれで合理性のある主張だ。

　サッカーの場合、まず前提としてゲームそのものが、戦力差が試合結果にダイレクトに反映しづらい性質を持っていることを踏まえておきたい。11人の個人能力の総和には大差があっても、劣る方のチームが組織的に守備を固めれば、そう簡単に点は奪えなくなる。一方的に攻め続け、シュートを打ちまくったチームが、得点できないままカウンター一発で敗れるという試合展開が、しばしば起こりうる。従って、戦力の格差が、即座にリーグ戦の興を削ぐとは言い切れない面がある。

　次に、Ｊリーグは二部構造を備えていて、一部リーグの下位クラブと二部リーグの上位クラブが常に入れ替わる仕組みを持っていることが挙げられる。並み外れて弱いクラブは一部リーグから退場させられるので、一時期の阪神タイガースのように、来る年も来る年も最下位に居座ることは、Ｊリーグでは構造的に不可能だ。従って、戦力格差は、弱い方に関しては、ある程度以上広がらない歯止めが存在する。

　では、強いクラブの強引な強化が批判されないのはなぜか。

　「ルール上認められているから（サッカー選手は原則的に全員が野球でいうフリーエージェントと同じ身分で、契約期間が満了すれば、どのクラブと契約することも可能だ。ただし上原の認識とは異なり、有力選手では複数年契約が一般化している）」とか「それが世界の常識だから」ということは理由にならない。読売ジャイアンツの選手獲得方法はルール違反ではないし（ドラフト対象選手への裏金は別）、MLBでジャイアンツ程度の補強をしているチームは珍しくないが、それでも日本では盛大に批判を浴びている。

　NPBとの違いとして考えられるのは、Ｊリーグか天皇杯に優勝したクラブに、アジアチャンピオンズリーグへの出場権が与えられる点だ。この大会に優勝すればトヨタカップ世界クラブ選手権にアジア代表として出場できる。Ｊリーグを代表するクラブが世界で勝ち進み、存在感を示すことは、Ｊリーグを含む日本サッカー関係者の共通の利益と考えられている。従って、上位クラブの強化は批判されるどころか、さらに強大になることが期待されているといってもよい（現実に、この大会に出場すると他クラブよりも過密日程で数多くの遠征をこなさなければならないので、質量ともに巨大な戦力を持たなければ対処できない。その意味で、ACL出場チームの強化は、決して不必要とか過剰とは言えない）。

　ここまで述べた構造は、Ｊリーグ独自の仕組みではなく、世界の多くのリーグに共通している（私が知っている例外は、USAのプロサッカーリーグ、MLSくらいだ。MLSはリーグが一括して選手と契約し、各クラブに配分するという仕組みを、少なくとも発足当初には採っていた）。優勝チームが世界大会に出場し、その結果が問われるという環境の中では、国内リーグの中で戦力均衡をはかることよりも、上位チームが世界に通用する戦力を持つことの方が重要視されるのは必然だろう。

　そう考えると、NPBが「戦力均衡化」を目指さなければならないのは、優勝したチームの「強さ」が外部から問われる機会がなく、最下位チームも翌シーズンには同じスタートラインに立てるという「閉じたリーグ」なるがゆえの現象と言えるかも知れない（これはMLBなどUSAの４大プロスポーツリーグにも共通している）。
　だから、将来のプロ野球において、アジアシリーズで日本が負け続けたり、MLB優勝チームとの対戦が実現し、かつ惨敗が続いたりするようなことがあれば、強豪チームの戦力の巨大化をファンやメディアが熱望するようになる可能性も、ないとは言えない。

　ただし、同時に指摘しておかなければならないのは、現在のＪリーグが、世界的にも珍しいほど戦力が均衡化したリーグだということだ。2005年のリーグ戦は最終節まで5チームに優勝の可能性が残る接戦となった。2005年度の３大タイトルを獲得した３クラブのうち２クラブは、これがＪリーグ発足以来の初タイトルだった。2005年元日に天皇杯を制した東京ヴェルディが1年後には二部に落ちている。こんなに浮き沈みの激しいリーグはめったにないだろう。
　イングランド、スペイン、イタリアなど欧州の主要リーグでは、タイトルを獲る可能性があるのは、一握りの金持ちクラブに限られている（欧州の中堅国のリーグにも、さらに極端なところが多い）。それがリーグ人気が停滞する理由のひとつに挙げられてもいるようだ。
　Ｊリーグが将来、欧州トップモードに追随して、２，３の金持ちクラブだけであらゆるタイトルを分け合うような状況になってしまったら、「戦力均衡化」が課題として指摘されるようになるのかも知れない。

　長くなったので、保留権については改めて。そっちの方が複雑で難しいので、勉強しないと書けません（笑）。