41歳の冬だから。

　スケルトンの越和宏に対しては思い入れがあった。同じ昭和39年に生まれた選手が、37歳にして初めてオリンピックに出場し、41歳の今、再びスタート地点に立つ。同年の私が己の身体の経年変化（こういう回りくどい表現をするのは「老化」という言葉を使いたくないからなのだが）を思い知らされてばかりいる年齢になって、なお力を伸ばしていくのだから、頭が下がるというほかはない。

　ソルトレークで8位、トリノで11位。成績が落ちた、と言えばそれまでだが、実際には五輪と五輪の間の4年の間に、どの競技でも全体の水準が上がり、かつて最先端だった技術はたちまち陳腐化していく。とりわけ、新しく五輪に採用された競技では、そういう傾向が強い（長野五輪のモーグルで盛んに行われたコサックという技は、今はほとんど見ることがない。みな、もっと高度な技を軽々とこなしている）。

　越もまた、そんな流れに翻弄された選手だ。

　日本では誰も本格的にやったことのなかったスケルトンという競技に取り組み、国際大会を転戦する中で、越は自分だけの技術を磨いてきた。力のロスが少ない精密なコース取りによって、身体能力に勝る西洋人たちに互して戦ってきた。越が滑るコースは「コシ・ライン」と呼ばれ、スケルトンの世界では名高かったという。

　だが、近年のスケルトンの世界では、そういう細かい技術よりも、パワーとスピードで押し切るタイプの選手が上位を占めるようになってきた。
　磨き上げた精妙な技術を無にしてしまうような大きな変化に、越はそれでも対応しようとした。苦手だったスタートダッシュを向上させるため、片手でソリを掴むスタートに取り組み、トレーニングコーチをつけてダッシュ力を鍛えた。実際に、4年前よりもスタートは向上している。
　１本目が終わった時には、まだ僅差で銅メダルのチャンスは残っていた。2本目のスタートタイムは1本目を上回る。しかし、滑走しはじめて早々のカーブで壁に接触してスピードを失い、チャンスは潰えた。越はこのミスで「すべてが終わった」と話している。だが、銀メダルを獲得したジェフ・ペインの2本目の滑りは、蛇行するわ壁にはぶつかるわ危うく転倒しそうになるわ、荒々しいことこの上ない。それでも越より1秒以上も速いのだから嫌になる。そんな大男たちに、彼は、たったひとつのミスさえ許されない精密なコントロールによって立ち向かってきたのだ。そして、及ばなかった。

　40歳を過ぎてなお、時代の流れと肉体の衰えに抗って、再び五輪の舞台にたどりつき、わずかなメダルへの可能性に賭けた結果の11位。それ自体がひとつの勲章だ。越自身は失望しているかも知れないけれど。

　ボブスレー選手としての自分に見切りをつけて、たったひとりでスケルトンに取り組み、勤務先から見捨てられ失業手当で食いつなぎながら、自力でスポンサーを募って、五輪への道を切り開いてきた越の歩みは、東京新聞記者の佐藤次郎が書いた『孤闘』（新潮社）に詳しい。迂闊に電車で読むと恥ずかしいことになるので要注意。