普通の人の、普通の人による、普通の人のための競技。

　カーリングは、一度だけ講習会に参加したことがある。経験というほどのものではない。ちょっと触ってみました、というところだ。
　ストーンを投げられるようになるまでに、何度も転んだ。つい手の力でストーンを投げようとしてしまうのだが、投げる瞬間に力を入れると、石は重くて急には動かず、こちらの足元は不安定なので、すぐにバランスを崩す。作用-反作用の法則とはこのことか、と数十年ぶりに納得した。
　スターティングブロック（正式名称は忘れたが）を蹴って身体ごと前進し、あるタイミングでストーンを摘んでいた手を離すと、すーっと身体から離れていく。と同時に、ゆるやかな回転をかけながら、30メートルくらい先の数センチを狙う。この繊細で精密な競技を、粗雑で集中力のない私が２時間以上も戦い続けることは、到底無理だろうと痛感した。

　トリノ五輪でのカーリングは、日本にとっては救いだったと思う。リーグ戦を９試合も戦うので、最終的な順位はともかく、何試合かは勝つ。勝った日はとりあえず喜べる。なにしろここまで他の競技では喜べる局面がひとつもなかったのだから。

　競技終了後、例によって今朝のテレビ番組に選手たちが揃って出演した。
　日本のスタジオにずらりと並べられた、一面に自分たちの写真が載った新聞を見せられて、スキップ小野寺歩が、ぽかんとしていた表情が印象的だった。
　さらに印象的だったのは、ソルトレーク五輪のスキップだった女性からのメッセージを伝えられ、感想を求められた林弓枝の発言の中に、「私たちも後戻りできないし」という言葉があったことだ。口調は穏やかだったが、お疲れさまモードのスタジオの空気にそぐわないほどの、強い言葉だった。

　映画にもなった常呂町のチーム「シムソンズ」で出場した2002年ソルトレーク五輪の後、小野寺と林は青森に移り、シムソンズは解散している。現在27歳の2人は青森市文化スポーツ振興公社の職員だ。
　詳しい事情は知らないが、おそらく2003年に地元開催した冬季アジア大会を睨んで青森市がカーリングに力を入れ始め、2人をスカウトしたということなのだろう。
　チームを離れ、他県に移るには葛藤もあったことだろう。年齢的には20年先でも現役でいられる競技だけれど、別のテレビ局で「バンクーバーは」と聞かれて、2人からはとっさに言葉が出てこなかった。もしかすると、今後について本人たちの意思では決まらない面も大きいのかも知れない。（注1）
　林の「後戻りできない」という言葉の中には、いろんなものを断ち切り、この大会だけに賭けてきた思いが込められているような気がした。
　そんな不安定な競技環境の中で、どう見ても50歳前後の大ベテランがスキップを務める強豪国に立ち向かったのだ。よく頑張ったと思う。

　カーリングの専用リンクは、北海道のほかは青森と長野くらいにしかない。東京のカーリング愛好者たちは、公共スケート場が一般公開される前の早朝の時間帯を借り切って練習をしている。もちろん専用リンクではないから、釘をつかったコンパスで氷の上にがりがりとハウスの四重丸を描いてプレーする。そんな環境でも、全国大会でいい線まで行くこともある。
　だとすれば、例えばフジテレビあたりがお台場に自前の専用リンクを作り、社技として社員たちが練習に励めば、いつか「チームCX」を五輪に送り込むことも、それほど難しくないのかも知れない（出来合いのメダリストを囲い込んだあげくに酒場で暴れさせたりするようなやり方よりは、ずっと世の中のためになるだろう）。

　そう思う反面、常呂町のような小さな町が、一説には議会で灰皿が飛んだというほど紛糾しながら分不相応ともいえる専用リンクを作って町おこしに賭け、地場産業のように五輪代表を生み出してきた経緯を考えると、資本の力でそれを踏みつぶすような状況は見たくない、とも思う（いや、完全に取り越し苦労だと思いますが（笑））。
　この冬、国内での出張で飛行機に乗り、機内誌を開いたら、「ホタテの旅」みたいなグルメ紀行の記事に、常呂町漁協から紹介された案内役として敦賀信人君が出てきて驚いた、というくだりがあった。長野五輪でスキップを務めた青年は、卒業後は家業の漁師を継ぎ、競技も続けているという（今回の五輪ではテレビ解説をしていたそうな。私は見逃したが）。こういう競技が、ひとつくらいあってもいい。いや、あってほしい。

　多くの競技で商業化・見世物化が急速に進んでいく冬季五輪の中にあって、カーリングはおそらく、国際的にも商業ベースに乗るとは思えない。
　普通の人が普通に頑張る姿を見せてくれるという意味でも、カーリングは日本にとってだけでなく、この五輪そのものにとっての救いであったように感じている。

（注1）
試合後の記者会見や報道によると、小野寺と林はこの大会で「一区切り」と考えていたようだ。日本代表のミキ・コーチによれば「いちばんいい年齢は28歳から36歳ぐらい」とのこと。（2006.2.22）

（追記）
青森への移籍の事情は、たとえばゲンダイネット「女性アスリートの素顔と私生活／小野寺歩」に詳しい。要するに、常呂町では生活が成り立たなかったということのようだ。青森側も、わざわざスカウトしたのなら、せめて五輪くらいまできちんと面倒見ろよ、という気もするが。

（追記2）
目黒選手の父親が2年前に読売新聞北海道版に書いたらしい文章を見つけた。

「それにしても、常人においてオリンピックを目指すということは、異常なことである。ここまでくると、仕事かスポーツか、学生なら学業かとか、二者択一を迫られるようなところがある。特にわが国の場合は、それが強い。

　たとえ、オリンピックであっても、両立すべきなのが本来の社会の仕組み、人生の姿ではなかろうか。

　その点、カーリングはまだ救われているところがある。オリンピックや世界選手権に出場する外国チームの選手たちを見ると、会計士であるとか、女医あるいは学校の先生とか、職業と両立させている人は多い。もちろん、女子はママさん選手がほとんどだ。

　たとえオリンピックであっても職業と両立させることができるスポーツなのである。このことが、私がカーリングを好きな理由の一つでもある。」

　私がこのエントリで書こうとしたことは、たぶんこれに尽きる。
　ところで、これを読むと目黒選手のお父さんも本気でトリノを狙っていたようだ。うまくいけば父娘同時出場だったのか。（2006.2.22）