ワタシをスキーに連れてってくれないのなら。

　冬季競技にはあまり詳しくないので、トリノ五輪の個別の結果についてどうこう言う気はない。ただ、全体的な状況としては、原田雅彦、清水宏保、岡崎朋美ら長野五輪の英雄たちを前面に出して戦わなければならないこと自体に、いかにも苦しげな印象を受ける。
　例えばサッカーの日本代表で、長野五輪と同じ1998年に行われたワールドカップ・フランス大会の先発メンバーのうち、今年のドイツ大会でも先発メンバーに残りそうなのは、当時のスタメンで最も若かった2人（川口能活と中田英寿）だけだ。冬季競技も選手寿命が伸びているとはいうものの、8年前の顏がそのまま通用する世界ではあるまい。
　だが、長野五輪で大成功したノルディックスキーのジャンプや複合、スピードスケートといった分野のうち、当時の選手に匹敵、あるいは凌ぎそうな若者は、スピードスケートの加藤くらいしか見当たらない。

　これはある意味では奇異なこととも言える。
　長野五輪では、日本人選手が掛け値なしに大活躍した。それほどの活躍を見せれば、その競技を目指す少年少女は増えるのが普通だ（女子フィギュアスケートでは、まだ五輪で活躍していないというのに、すでに全国のスクールに入会希望者が殺到していると報じられている）。まあ楽観的に考えるなら、“長野効果”が現れてくるには、もう4年くらいかかるのかも知れない。
　だが、一方で不安な材料もある。ウィンタースポーツそのものの地盤沈下だ。

　競技を支える環境には、若年層を含めた娯楽としての競技人口と、トップレベルの競技チームを支える経済的基盤の２つがある。スキーもスケートも、前者はここ10年以上、縮小傾向にあるようだ。
　私自身はスキーもスケートもしたことがないのだが、小中学生時代の70年代には、スケート場は少年少女が普通に遊びに行く場所だった。大学生活を過ごした80年代は、冬にスキーに行かない大学生は極めて稀だった。
　だが、今の若者はそうではないらしい。全国でスケート場の閉鎖が伝えられる。本州の都市部どころか、北海道でさえ同じ傾向にあるという。地場産業のようにスケート選手を輩出してきた苫小牧ですら、だ。温暖化の影響か、野外リンクだった場所に氷が張らなくなってもいるという。
　一方のスキーは、もともと競技人口は多いのに競技水準が上がらないという不思議なスポーツだったが、バブル崩壊後はスキー人口そのものが減少傾向にあるという（まあ、アルペンはともかく、ノルディック競技の水準と苗場スキー場の客の数との間に相関関係があるとも思えないけれど）。

　そして、経済的基盤。スキーファンの女性が作った「ジャンプ用語辞典」の「実業団」（「さ行」）の項目を見ると、「○○（廃部）」の表記の何と多いことか。レギュレーションの不利な改訂よりも、北海道経済の冷え込みこそ、真のジャンプ衰退の理由ではないかと思えてくる。
　もともと冬季競技は、寒冷地に所在する限られた数の企業によって支えられてきた。地方の経済が冷え込めば、競技をサポートする力が衰えるのは必然だ。

　日本国民の多くがスキーやスケートを以前ほど好まなくなったのなら、それらの競技力が衰えていくのは仕方のないことだろう。それでも強くあってほしいのなら、相応のサポートは必要だ。国民やメディアが、そういう背景を無視して、４年に１度のメダルだけを求めるのであれば、いささか虫が良すぎる話だ。メダルの有無は残りの3年11か月の結果でしかないのだから。
　とはいえ、税金をつぎ込んで強化という時代でもないし、実業団が全面的に競技を支えることは、他の多くのスポーツと同様、もはや望めなくなりつつある。
　いわゆる実業団スポーツの枠組みに依存していない女子フィギュアスケートが、冬季競技で唯一といってよいほど若い有望選手を輩出しているのは、偶然ではないように思う。ほとんどの選手は学生のうちにトップレベルに成長してしまうし、卒業後も競技を続ける選手は、形式的には企業に属するが、強化は個人単位で行っている（たとえば村主章枝はエイベックス所属だが、エイベックスにコーチがいるわけではない）。これは、夏季五輪の個人競技の多くで見られるようになってきた枠組みと似ており、今後は冬季種目もこのような方向に構造を変えていかざるを得ないのだろうと思う。
　長野五輪の後、清水宏保は三協精機（現在の日本電産サンキョー）を退社し、スポンサー企業から支援を受けるプロ選手への転身を図った。当時は周囲を当惑させた彼の決断の意味は、8年後の今なら多くの人に理解されるだろう。

　ただ、「税金をつぎ込んで強化という時代でもない」とは書いたが、これはあくまで程度の問題。
　日本スケート連盟の鈴木恵一・スピードスケート強化部長は、「日本のスケート界が要望したいのは国立と名のつく競技施設（室内400Ｍリンク）だ」と月刊国立競技場に書いている。彼らが我々にどれほどの喜びを与え続けてくれたかを思えば、そのくらいの望みは叶えられてもよいのではないかと、個人的には思っている。競技の性格からいっても、トップレベルの選手が優先的に使える施設さえあれば、あとは個人単位で強化ができるのだから。

追記）
　2/23付読売新聞に掲載された、スピードスケート男子・牛山貴広選手についての記事が興味深い（ネットには転載されていない）。24歳で初めて五輪に出場した牛山は、すでに現役を退くことを決めているという。三木修司記者は、デビュー時の牛山の初々しさ、現在のキャプテンシーを、思い入れ深く描く。記事中から牛山の談話を引用する。

「五輪に出て自分が大きくなれたかというと、そういう実感はありません。この先、今までと同じように１人でやるとしても、４年間の練習には耐えられない……」
「環境が許してスケートを続けるとしてもコーチの道を選ぶ。でも、企業で指導者を抱えるチームはほとんどない」

　そして三木記者は記事を次のように締めくくる。

「ソルトレーク五輪代表の武田豊樹も『スケートだけじゃ食っていけない』と、大会後に競輪に転身していった。多くの若い選手が直面する現実が、牛山には悲しい。」
（2006.2.23）

追記2）
このエントリを書いた時点ではスケートリンクの閉鎖など全く話題になっていなかったのだが、荒川静香が金メダルを取った後、記者会見で口にした途端に、新聞が騒ぎ始めた（たとえばこちら）。金メダルのご利益というのは、こういうところにも現れる。競技団体にとっては「まずは無理をしてでも強化してメダルを取って、メダリストが窮状を世間に訴える」という方法もあるのかも知れない。まあ、荒川の訴えが実を結ぶかどうかは、まだわからないが。（2006.2.28）