「頑固な人」への信頼と懸念。

　WBCアジアラウンドの3試合を通じて、投手以外のスターティングメンバーは全く変わることがなかった。試合前にベンチから駆け出してくる顔触れを見ながら、王監督らしいな、と感じた。
　2003年秋のアテネ五輪予選で、長嶋監督は初戦の中国に同じように圧勝した翌日、がらりと打順を組み替えてきた。何年経っても、この2人は対照的だ。
　勝っている時にはメンバーをいじるな、というのがこの世界の言い伝えだから、王が常識的で長嶋が特殊、と言ってしまえばそれまでだ。だが、もしかすると大敗した翌日でも全く同じラインナップを組んだのではないかと思わせるものが、王貞治という人にはある。
　彼の過去の采配から、似たような例を探すことは容易だ。昨年も一昨年も、パ・リーグのプレーオフで不振を極めた松中を四番から外すことがなかった。昨年のシーズン中には、さしてよいとも思えなかったバティスタを三番打者として使い続けた。ジャイアンツの監督時代には、鹿取-角-サンチェというリリーフ投手起用のワンパターンぶりを揶揄されたこともあった（もっとも、昨年のJFKの例を見ても判るように、この種の投手起用は昨今ではむしろ高い評価を受けることが多いのだが）。

　シーズン中のホークスの試合をつぶさに見ているわけではないので確定的に言い切ることはできないが、采配そのものに関して、王監督を評価する声はあまり聞いたことがない。しかし、いかにドラフトで好選手を獲得し続けたとはいえ、その好選手のほとんどが額面通りに成長し（これは希有なことといってよい）、ほぼ自前の選手で黄金時代を築いているのだから、やはり名監督と言わなければ失礼にあたる。作戦・戦術よりも、選手の育成や、シーズンを通しての環境づくりに特長があるというタイプなのではないかと思う。
　だから、王貞治がWBC日本代表の監督に就任すると聞いた時には、正直なところ、采配面には懸念を抱いていた。アジアラウンドの３試合を見ても、状況に応じて臨機応変に対応する柔軟さというものは、あまり感じられない。合宿に入った時点でイチローの一番、松中の四番を早々に宣言してしまうあたりも、良くも悪くも彼らしいやり方だ。

　王貞治が引退してから既に25年が過ぎているから、現役時代を見たことのない人もずいぶん多くなったのだろう。一本足打法と呼ばれた構えも特異なものだったが、今にして思えばそれ以上に特異だったのは、相手チームによる「王シフト」と、それに対する王の態度だ。
　王は引っ張り専門の打者だった。どんなコースも構わず引っ張った。結果的にレフト方向に打球が飛ぶことはあっても、落合や清原が右中間に叩くような打球が王のバットから左に飛ぶのは見た記憶がない。
　70年代の後半には、王が打席に入ると、どの球団も「王シフト」と呼ばれる守備体型をとっていた。
　二塁手は一、二塁間の中央付近に、遊撃手は二塁ベースのあたりに、そして三塁手は三遊間寄りに。単純に言えば、一塁ベースと二塁ベースの間に３人、二塁ベースと三塁ベースの間に１人、という配置になる。左側にただゴロを転がすだけで、打球は面白いようにレフト前に転がっていったに違いない。
　だが、王はそんな餌には目もくれず、右方向に引っ張り続けた。かなりの数の打球が一塁手と二塁手と遊撃手の間の狭い隙間を抜けていき、さらにはライトの頭を超えてスタンドに飛び込んでいった。王はそんな状況の中で、来る年も来る年も３割40本100打点を記録し続けていた。
　今のプロ野球で評価されるのは「コースに逆らわない打撃」だ。右方向に引っ張るだけの打者は、存在を許されないに違いない。変則の打撃フォームと変則のシフト、そして破格の打撃成績。実際に見ていた私自身、あれは現実の出来事だったのだろうか、と思うような光景が、夜毎の後楽園球場で、そしてテレビ中継の中で、繰り広げられていた。
（「管理野球」と呼ばれた川上哲治監督のチームには、実際には破格のフリーハンドを与えられた打者が２人もいたということだ。仮に、あるサッカークラブにマラドーナとジーコが同時に在籍していたら、他の８人のフィールドプレーヤーが彼らへの奉仕に専念するのは当然だ。川上の「管理野球」も、そのように認識すべきなのかも知れない）

　だから、私が王貞治に対して抱いている印象は、まず「頑固」である。信念の人、と呼んでもよいのだが、「頑固」の方がしっくりくる。下町の人だし。
　そして、もうひとつは「不器用」だ。
　WBC中継の中で何度も流れていたから皆さんもご覧になったと思うが、アサヒスーパードライのWBC応援CMの最後に、ベンチの前に立った王監督が胸の前で拳を握りしめて何かを見つめる、という場面がある（おそらくは国旗掲揚シーンでも想定しているのだろう）。
　拳の握り具合といい、表情といい、王監督の演技は不器用そのものだ。その前に登場してくるスタンドのファン役やらカメラマン役やらをプロの俳優が達者に演技しているだけに、王監督は画面の中で際立って異質な存在感を発揮している。彼の演技は「ナボナはお菓子のホームラン王です」と棒読みの手本のような口調で語っていた頃から、ほとんど変わっていない。おそらく過去40年くらいの間、常に何かしらのテレビＣＭに出演し続けているはずなのだから、少しくらい器用になってもよさそうなものなのに。

　「頑固」と「不器用」というのは、トーナメント戦に臨むチームの監督としては、いささか懸念されるメンタリティではある。過去の実績を見る限り、王監督が短期決戦を得意としているようにも思えないし、監督として運の強い人だとも言えない。采配だけを考えれば、彼がこの大会に対するベストの選択といえるのか、確信は持てない。

　反面、では誰がいるのだ、とも思う。
　王貞治は、ソフトバンク・ホークスの監督でありながら、自分のチームを1か月も放り出してWBCに専念している。
　そもそも大会の成り立ち自体が不自然で、NPBにとっては承服しづらい形で始まっており、現場にとっては不都合な日程と大会規則を押し付けられ、選手の編成も思うようにいかない。王自身にとっては、勝って得るものよりも、負けて失うものの方が大きい、分の悪い賭けなのではないかと思う。まして、WBCで好成績を収めたとしても、その後のペナントレースを失っては元も子もない。機を見るに敏で目端の利く人物なら、こんな損な役回りは避けて通るに違いない。
　それでも王貞治は、大会の将来と日本野球の将来を見据えて監督を引き受け、主力と恃んだ選手が次々と辞退を表明しても、動揺する素振りも見せない。「現役の監督がやることではない」という意見は明確に口にしながらも、引き受けた以上は退路を残さず、いかなる結果も自分の責任として引き受けるという態度は揺るぎない。
　大会そのものの権威があやふやという状況の中で、もし指揮官に迷いが見えれば、選手たちは頼るべきものを失い、チームは空中分解するに違いない。この揺るぎのなさ自体が、今の状況の中では貴重な資質であるように思う。つまりは、王監督の頑固さは、チームにとってのある種の保障と考えることもできる。

　そしてもうひとつ、忘れてはならない要因がある。
　かつて、日米野球で来日した大リーガーたちがその名を口にし、その姿を見ると自ら歩み寄って握手を求めた唯一の日本選手が、王貞治だった。フラミンゴと呼ばれた特異な打法で、数の上ではベーブ・ルースを超える本塁打を放った強打者の名を、彼らはよく知っている。ヒデオ・ノモ以前にアメリカの野球界でもっとも名を知られていた伝説の本塁打王は、長い間、メジャーリーガーたちの尊敬を集めていた（たぶん、今も）。
　初めて行われるプロフェッショナル・ベースボールの国際大会で、シゲオ・ナガシマでもセンイチ・ホシノでもカツヤ・ノムラでもなく、サダハル･オーが日本代表を率いてアメリカに渡る。その歴史的意義は、我々が意識している以上に大きいのかも知れない。

　そんなわけで、今、私の心中には、この頑固な指揮官への信頼と懸念が渦を巻いている。声援も届かぬ今となっては、ただ選手たちの健闘と幸運を祈るのみ。