本場はいろんな場所にある。

　えのきどいちろうがサントリークォータリーVol.79（WINTER 2005）の連載コラム「スポーツオタク」（VOL 02「何だかわからないアイテム」）で、タオルマフラーについて熱く語っている。欧州サッカーファンの応援アイテムであるマフラーが日本に入ってタオルになり、さらに野球場のスタンドに移植され、と独自の発展を遂げていく過程をたどる文章はたいへん面白いのだが、それは実物をあたっていただくとして、ここで触れたいのは以下のくだりだ。

「野球より広範囲に定着しているサッカー、フットボールを見ても応援スタイルは多種多様だ。発祥国という意味での『本場』はイングランドだろうが、イタリアだってスペインだって『本場』だし、ブラジルだってアルゼンチンだって『本場』だ。」
　野球だって、何もかもUSAの基準で考えなくてもいいじゃないか、と、えのきどは論じる。まったく同感だ。

　JSPORTSはWBCのすべての試合を中継しているそうだが、残念なことに、日本と無関係な試合は、あまりじっくり見ることができなかった。再放送してくれないかな。
　それでもときどき夜中や早朝の中継をながめた印象では、もっとも盛り上がっていたスタジアムは、プエルトリコのサンファンだった。日本でもUSAでも空席が目立った予選リーグの段階から、プエルトリコのスタンドは満員で、ほとんどの観客が、試合前から試合後まで立ち上がってやたらに騒いでいる。欧州や南米のサッカー場ともちょっと違って、とても新鮮な雰囲気だった。野球そのものもパワフルでエキサイティング。キューバをのぞけば個々の選手はMLBで見慣れたスターばかりだが、同国人で固めたチームになると、これまでは気づかなかったエスニシティの匂いが立ち上がってくる。それもまた新鮮だった。
　陽気なスタンドの盛り上がりを見る限り、ベースボールの本場は中米ではないか。USAは野球の祖国だけれども、唯一無二の本場とは言えない。あの一次リーグの醒めたスタンド風景を眺めていると、理屈抜きにそう感じる。　

　２つのグループが完全に分かれて決勝まで対戦しない、という今大会の組み合わせは奇妙なものだった。おそらくUSAがドミニカと対戦せずに決勝まで進むことを目論んでいたのだろう（おかげで日本と韓国は三度戦うことになったが、それはそれで「野球における極東ダービー」という財産を残してくれそうな気がする）。
　この組み合わせが公正を欠いているのはもちろんだが、それ以上に、面白くない。日本がラテン系の国と対戦する機会がなかったことが、とても残念だ。
　国際大会の面白さは、同じ競技でありながら異質な解釈をしている人々とぶつかることにある。その意味で、これまで日本が戦った相手は、韓国はもとより、USAやメキシコも、さほど目新しくはない。
　だが、もしサンファンでプエルトリコと対戦したら、あるいは今大会では試合がなかったドミニカでドミニカ代表を敵に回して戦ったら…おそらく我々が考える「野球」や「ベースボール」の概念を超えた面白い体験ができたのではないかと思う。二次リーグを韓国と日本が勝ち上がったことで、日本では「スモールボールこそ正義」みたいな空気が強まるのかも知れないが、しかし本当のところは、ドミニカやプエルトリコやベネズエラとぶつかってみなければわからない。その機会が決勝しかないのは惜しまれる。

　だから、決勝でドミニカと戦いたい（キューバも日本にとって目新しくはない）のはもちろんだが、第2回大会では、二次リーグの組み合わせに一考を願いたい。そして本大会だけでなく、代表チームどうしの親善試合も開催してみたらいいと思う。
　アサヒスーパーカップとか名付けて毎年プエルトリコやベネズエラを呼んでみたらどうですか、スポンサーさん（今気づいたが、アサヒビールがWBCのスポンサーになったのは、サッカー界に思い切り食い込んでいるキリンへの対抗意識もあるのかも知れないな）。