WBCのスタンドはヌルかった。

　イチローの飛球が内野手のグラブに収まると同時に（もしかすると、収まる以前に）、韓国のベンチにいた選手たちは一斉にグラウンドに駆け出した。ひとしきり抱き合うと、レフトスタンドに陣取っていた韓国サポーターの方に走っていって挨拶した。3-2で日本に逆転勝ちしたことで、WBCアジアラウンドの一位通過を決めただけでなく、それ自体が何かのタイトルでもあるかのような喜びようだった。アテネ五輪に行けなかったことが、よほど引っ掛かっているのかも知れない。

　日本にとっては、勝てる試合を落としたという印象が残る。序盤に韓国を突き放すチャンスが何度かあったにもかかわらず、仕留めきれなかったことが、最後に祟った。
　とはいうものの、日本の3試合すべてをスタンドで見た感想として言えば、今日の試合は、より勝ちたかった方が勝った、という印象が拭えない。
　監督や選手の気持ちがどうだったかは知らないが、東京ドームのスタンドは、韓国サポーターに制圧されていた。昨年、東京ドームで行われた読売-千葉ロッテ戦について同じようなことを書いたが、あの時はジャイアンツにも応援団がいた。このアジアラウンドを見る限り、野球には日本代表サポーターというものが、まだ存在していない。

　日本代表への応援がまったくなかったわけではない。ライトスタンドには、ふだんから外野席で声を出している各球団のファンが集まっていたようで、それぞれの選手に対してコールが送られた。西岡や里崎や今江にだけは、普段と同じ歌が聞こえていたから、千葉ロッテファンが集まってリードしていたのだろう。
　管楽器や鳴り物はなく、声と拍手による応援だった。いつもは鉦の音がやかましい台湾の応援団も声だけだったので、この大会では鳴り物は禁止されているのかと思っていた。
　ところが、韓国の応援団はレフトスタンドの左端に数百人が密集し、各自が棒状の風船（名前は知らないが、ぶつけると金属音がする奴）を2本づつ持ち、トランペットの音に合わせて「テーハンミングッ」だのアリランだのとサッカー場でよく聞くような歌声を上げている。これだけ武器に差があっては勝負にならない。
（「日本代表を応援します」と宣言しているスポンサーのビール会社は、高額チケットを買った客に腕時計やボールペンなどの記念品を配ったが、スタンドでの応援の助けになるようなグッズを配ることはしなかった。日本の観客が全員あの棒を持っていれば、韓国サポーターにあれほど圧されずに済んだだろうに）

　野球とサッカーの観客のスタイルは違うと判ってはいるが、国際試合だと思って臨むと、やはり野球の観客はヌルいと痛感する。
　どんなに緊迫した場面でもおかまいなしに席を立ってうろうろする客がやたらに多く、試合と関係なしに身内同士の話に興じているグループも多い。一言でいえばプレーに対する集中の度合が低い。
　もちろん３時間以上もだらだらと続く試合のすべてに集中し続けることはできないし、普段の公式戦であれば、この程度のヌルさでちょうどいいと私は思っている。だが、ベースボール世界一を争うと標榜するこの大会においても、客席のヌルさは普段通りだった。いや、応援団がいない分、普段よりもヌルかった。
　最終戦、8回裏の日本の攻撃が終わると、かなりの数の観客が席を立って帰り始めた。ビハインドは僅か1点、しかも9回裏の攻撃は８番打者から始まるので、必ずイチローに打席が回る。時刻はまだ21時前。これもプロ野球においては珍しくない光景だが、例えばこれが日本シリーズの最終戦だったら、同じ局面で席を立つ観客がこれほど大勢いるだろうか。

　そんなヌルさを象徴する出来事が、イチローの打席のたびに起こった。
　初戦の第１打席から、３試合目の最終打席まで、イチローがバッターボックスに立っている間じゅう、スタンドからは無数のフラッシュの光が閃き続けていた。他の選手の時にはなく、イチローの時だけそうなる。投球に集中するのは、さぞ困難だったのではないかと思う。
　打撃不振に終わったイチローを非難する言説が、今ごろネット上を飛び交っているだろうと思うが、私は彼を責める気にはなれない。あれで打てというのは酷な話だ。

　空席の目立つスタンド、ホームゲームなのに韓国に負けている応援、打者の集中を妨害するフラッシュの嵐、見せ場を見ずに帰っていく観客。
　それらは「日本の観客はこの大会を真剣勝負と見做してはいない」というメッセージに等しい。それが日本の現実なのだろう。
　つまるところ、プロ野球界は、まだWBCという大会の価値を確立することができていない。スタンドでフラッシュを焚いていた観客は、WBCを見に行ったのでなく、単にイチローを見に行ったに過ぎない。観客が大会の価値を貶めているようでは、選手に出場を辞退されても文句も言えない。ひどい悪循環だ。

　あらかじめ予想されたこととはいえ、「真の世界一決定戦」への道は遠く険しい。結局は試合の内容によって価値を認めさせるしかないのだろう。アメリカでの試合は、大会の価値を高めてくれるような内容になるだろうか。今夜の敗北が、日本代表にとってよい刺激になってくれるとよいのだが。