処女作に作家のすべてがあるのなら。

　ジーコが代表監督になって最初の試合は、出張先のホテルで見ていた。同僚とそれぞれの部屋で見ていたのだが、終了後に落ち合って遅い夕食に出た時、同僚に向かって言った言葉を、私は今でも覚えている。
「いい選手を集めて並べりゃいいってもんじゃないよな」

　トルシエについては、フル代表の初戦よりも、シドニー五輪を目指すU-21代表の初戦、アルゼンチンU-21代表との試合が強烈に印象に残っている（試合が行われた日もこちらの方が早かったと記憶している）。日本のDFでフラットな3バックを組んで、しかも見たことがないほど最終ラインを押し上げ続けて、それでアルゼンチンに勝ってしまった。日本人にこんな芸当ができるのか、という感激に近い驚きを感じた。

　岡田武史の場合は、ワールドカップ最終予選のさなか、遠征先の連戦の途中でいきなり監督になったのだから、自分の色も何も、そこにいるメンバーでそれまでの延長上のサッカーをするしかない。それでも、ウズベキスタンとのアウェーゲーム、ここで負けたら息の根が止まるという状況で、中田英寿をベンチに置いて試合を始めた胆力には感心した。

　その岡田に後を託す羽目になった加茂周の初戦は、12月にアラブのどこかで行われた、今は亡きインターコンチネンタルカップだった。試合は大敗だったが、試合内容そのものよりも、前任者が若返りを図って外したベテラン選手たちを大勢呼び戻しておいて、敗戦という結果とともに徐々に彼らを外しながら世代交代を仕切り直すというやり方の政治性が印象に残っている。

　予想外の選手を何人も招集して周囲を戸惑わせたファルカンの最初のゲームは、見てはいたはずだが、あまり記憶にない。覚えているのは、ケガで代表を外れていた浅野が復帰して新チームの初ゴールを決め、「僕はオフト・ジャパンの初ゴールも決めているんです」とコメントしていたことくらいだ（後に「オフトの申し子」のように言われた森保一は、当初は浅野の控えだった）。

　オフトの監督デビュー戦はアルゼンチンとの試合だった。チケットを持っていながら急用が入って見に行けなかった悔しさばかりが思いだされる。後でビデオで見たけれど、試合内容はほとんど頭に入っていない。ただ、ほぼフルメンバーを揃えてきたアルゼンチンに0-1というのはなかなかの健闘だったはずだ。考えてみれば、その2年前にはリネカーのいたトットナムを破っている。欧州や南米の強豪国・強豪クラブでも、物見遊山気分の相手とホームで試合をするのであれば、そこそこいい試合ができるというレベルまで、日本は来ていた。

　以上、オフト以来の歴代サッカー日本代表監督の初戦を振り返ってみた（あえて記録を紐解くことをせず、記憶だけで書いているので、細部に間違いがあるかも知れない）。
　こうやって並べてみると、最初の試合といえども、それぞれの監督の特徴や手腕はすでに相応に現れているように思う。後から振り返った時に、その思いはより強くなる。

　初集合から4日目に行われたトリニダード･トバゴ戦が、過去の例と同様に、今後のオシム率いる日本代表の行く末を示しているのだとすれば、このチームの今後は大いに楽しみだ。2-0の勝利という結果よりも、前半に垣間見せてくれた“次から次へと選手が湧いてくる感じ”が、期待をもたせてくれる。

　オシムが試合前日の記者会見で口にしたように、勝利はときに問題点を覆い隠してしまうかも知れない。だが、それは同時に、新しいことをしようとしている監督に必要な時間を稼いでもくれる。今後、ジェフ勢、さらにいずれは海外勢を加えて段階的にチームを育てていかなければならない今の彼にとっては、後者の方がより重要であるように思える。