貴乃花親方を支持する。

　松の内どころか旧正月も通り過ぎてしまった今日このごろ、皆さんいかがお過ごしでしょうか。
　すっかりご無沙汰いたしました。年が明けてからバタバタと忙しくしているうちに、気がついたらもう春近し。早いものです。

　このひと月半ほどの間、スポーツ界も世の中全般もいろいろありましたが、今年初めのエントリを相撲の話題にしようとは、我ながら不思議です。
　昨日（2/20）の東京新聞「こちら特報部」に、貴乃花親方のインタビュー記事が掲載されていました。審判部副部長になった親方は、まだ35歳。異例のスピード出世だそうです。
　時津風部屋のリンチ殺人に、朝青龍の言動。あちこちに歪みの出ている角界をどうするか、というインタビューですが、親方の話が実にまっとうで、いささか意外。貴乃花親方への印象が格段に好転しました。印象深かったのでご紹介します。

　＜外国人力士をどう思うか＞との問いには、＜今まで以上に外国人が入ってきてくれていいと思う。それ以上に強い日本人力士を育てれば、いいだけの話＞ときっぱり。もっとも実際には、有望な少年も、進学を理由に親が断ってくるケースが多いようです。そんな現実を見据えて、＜受け入れる側としては、第二の人生にも責任があるのではと思う。＞と話します。
　＜これからは協会主導で「人生これからだよシステム」とでも名付けて、第二の人生の雇用を確保する制度が確立できればどんなにいいことかなと思う＞

　人材確保に関しては、従来の角界ではタニマチと呼ばれる後援者が果たす役割が大きかったようです。しかし、貴乃花部屋ではここにメスを入れた改革に取り組んでいるとのこと。
＜親方はタニマチとは距離を置き、広く薄く支援を集める「サポーター制度」を導入した＞という記者の問い（質問文になってませんが（笑））に答えて親方は語ります。
＜人材確保は部屋ごとに考えるのではなく、協会として道筋を考える必要があると思う。タニマチにしても、企業経営者など限られた方しかなれない。現状のままでは人数は減るばかりだし、部屋に大企業がスポンサーでつくような時代になっていく。＞
＜タニマチに経済的な負担を肩代わりしてもらい、お客集めてもらって、部屋が自主的に動かないでいいのだろうか。大相撲といえどもまずは人気稼業。部屋にとっては、地域の方の理解と支援が大事。地道にファンを増やす努力が必要だ。＞

　実に社会常識を踏まえたまっとうな考え方だな、と感心してしまいました。
　前段はセカンドキャリア問題、後段は企業スポンサーと地域密着。プロスポーツの経営に携わる人なら、この程度のことを考えているのは当然といえば当然なのですが、相撲関係者に限って言えば、彼らの発言から相撲界の外側への目配りを感じることはめったにありません。内向きのことしか言わないのが普通、という世界の中で、生まれた時から今まで相撲界の中だけで生きている貴乃花親方が、ここまで世の中のこと、スポーツビジネス界のことを踏まえて相撲界を考えているというのは新鮮な驚きでした。元アナウンサーの女将さんの影響もあるのかも知れません。

　貴乃花部屋そのものの運営は厳しい状況が続いているようです。この記事も触れている通り、タニマチとの関係を縮小した結果、スカウト能力が衰えたのか、新弟子の数は減り、今は関取不在の弱小部屋です。彼の現役時代の実績は誰にも負けない輝かしいものですが、発言が影響力を持つためには、親方としての実績も必要でしょう。つい最近、４年ぶりに新弟子が入ったことも伝えられました。部屋の若者たちにはぜひ奮起してもらいたいものです。

　この記事では（記者が意識したのか否かはわかりませんが）、朝青龍が抱えるもうひとつの疑惑（ひところ、週刊ポスト現代*が盛大にキャンペーンを貼っていました）である八百長問題についてはまったく言及されていませんが、これもまた相撲界の底流に流れる深刻な問題です（私は相撲界の実体についてはほとんど何も知るところがありませんが、「ヤバい経済学」の中でアメリカの経済学者スティーブン・Ｄ．レヴィットが示した、大相撲に八百長が存在するという推計には、ものすごい説得力があると感じています）。
　角界から八百長を根絶するには、現役時代に星の貸し借りを嫌いガチンコ相撲しかとらなかったと言われる貴乃花親方以上にふさわしい人物はいないでしょう。彼が審判部の要職にいるというのは大事なことだと思います。

　以前から相撲協会の改革を唱えて、年嵩の親方衆からはあまり良く思われていなかったであろう貴乃花親方の抜擢は、相撲協会の本気を示すものなのか、それとも世間の批判をかわすための方便なのか。しばらくは彼の言動に注目していきたいと思っています。

*間違えました。相撲の八百長報道といえば、長年ポストのお家芸だったものですから。