完全なるホーム。

　イチローがライト前に彼自身の大会初安打を放つと、スタンドの観客の半分くらいが立ち上がった。
　というのはたぶん私の錯覚で、実際には２割か３割くらいだったかもしれない。だが、そもそもイチローが登場してきた時点から、場内の空気は異様なほど高揚していた。

　試合開始直後の一回表。冷静に考えれば、単なる無死一塁だ。試合の先頭打者を出塁させてしまうことは、先発投手にとって、よい状況ではないけれど、とりたてて珍しい状況でもない。韓国の先発投手、キム・グァンヒョンだって経験はあるはずだ。
　だが、今夜のそれは、キムにとって絶対絶命のピンチのように感じられたのではないだろうか。今夜の東京ドームは、それほどの雰囲気、それほどの圧力だった。
　だから、続く中島の安打、青木の先制打、そして大会初登場の内川が三塁線を抜いたタイムリー二塁打は、観客の後押しによって生まれたといっても過言ではないと私は思っている。その後も積み重ねた計14本の安打と14の得点のすべても。

　村田は試合後のお立ち台で「野球選手として幸せです」と話していたが、それはそうだろう。本塁打を打った次の打席からの村田への声援はイチローに次ぐものだった。彼のプロ野球人生で、スタンドのほぼ全方位が自分を応援しているという体験は、空前のものだったに違いない。

　3年前の第１回大会の時にこのブログを訪れていた方は、東京ラウンドの終了時に、私が観客席のヌルさ加減を批判するような文章を書いたことをご記憶かも知れない。スタンドが埋まったのは韓国との試合だけだったし、その韓国戦では、日本での試合にもかかわらず、韓国側の応援に圧されていた。

　だから今夜、東京ドームで自分の席について満員のスタンドを眺めた時には驚いた（中国戦がほぼ満席だったことにも驚いたが）。韓国の応援団は左中間にこぢんまりと集まり、あとは三塁側に数カ所の島があるだけ。あのカンカンと甲高い音を立てる棒状の風船を両手に持った韓国サポーターは、全部で1000人もいなかったのではないかと思う。

　東京ドームのスタンドは、一周360度のうち350度くらいまでが日本を後押ししていた。集まった人たちは、見物ではなく応援に来ていた。ライトスタンドの応援団のリードに応じて、多くの観客が声を挙げ、手を叩いた。これほどの大差にもかかわらず、試合終了まで席を立つ人はごく少数だった。それどころか、ほとんどの観客が、試合後のヒーローインタビューまで残っていた。
　今夜の東京ドームは、これ以上ない、完全な日本のホームだった。3年前とはまったく違う。第１回大会に優勝したことの意義を、改めて実感した（もちろん北京五輪での経験も影響しているのだろうけれど）。

　2003年に行われたアテネ五輪予選以来、日本が国際大会のアジアラウンド（または予選）を戦うシリーズを現地で観戦し続けて４大会目になるが、これほどひとつになったスタンドを初めて経験した。それが嬉しい。
　
　原監督にはイチローを三番に置く構想もあったようだが、日本での試合では一番に置いて正解だったと思う。イチローが出てきた時の盛り上がりには異様なものがある。相手チームの先発投手は、最も神経をつかうであろう初回の第一球から、いきなり大ピンチのような気分に追い込まれるのだ。これほどやりづらい状況はない。
　イチローが打席に立つ時、観客がシャッターを押すカメラのストロボが、スタンドをまるでスパンコールのような状態にする。私はできるだけ発光を控えてほしいという立場をとっているけれど（写真撮ってもいいけど発光しない設定にはできるはずだ）、現実にはイチローの打ちづらさ以上に、相手投手が投げづらいんじゃないかとは思う。

　このような状況を韓国サイドから見れば、２大会続けてアジアラウンドを日本でやることは、理不尽に思えるかも知れない。前回大会では日本に２勝１敗だったし、別の大会とはいえ北京五輪では優勝しているのだから、もっと尊重されるべきだ、と彼らが考えたとしてもおかしくはない。
　ＷＢＣは、わけのわからないうちにレギュレーションが決まっていることが多く、日本ではMLBを批判する声が強い大会だが（もちろん正当な批判だけれども）、この点においては、日本代表は「わけのわからないうちに決まるレギュレーション」のメリットを大いに享受している、ともいえる。

　この勝利で日本は２次ラウンドへの進出を決めた。
　アジアラウンドはまだ１試合残っているから、チーム状態について軽々しいことは言えないが、よほどのことがない限り、アメリカでの２次ラウンドに落ち着いて入ることができるだろう。
　この２試合で石原捕手を除く野手全員が何らかの形で出場し、投手も岩隈、内海、小松を除いた10人が登板して、まずまずの内容の投球をした。当たりの出ていない打者が何人かいるものの、打線につながりが生まれ、ほぼ全員がゲームに入った状態で次に進めるのは、よい傾向だ。第１回大会のレギュラーだった川崎が、ベンチにいながらも懸命に盛り上げているのがよくわかる。

　スタンドはひとつになった。チームもおそらく、その方向に進んでいる。