ヒデキがブロンクスに戻った日。

　4月13日。ヤンキースの本拠地開幕戦。平日のデーゲームだからぎっしり満員とはいかないが、テレビでざっと見た感じでは、７割くらいは入っていそうだった。
　松井秀喜がグランドスラムでデビューを飾った時も、本拠地での初試合は確か平日のデーゲームだった。この時期のニューヨークは、夜に野球をするには寒すぎるのかも知れない。

　試合前に、昨秋のワールドシリーズに優勝した記念の指輪の贈呈式が行われた。選手が１人づつ名前を呼ばれてはグラウンドに姿を現し、ジラルディ監督から指輪の入った箱を手渡された。
　ピンストライプの男たちが出そろった後に、場内アナウンスが流れる。

　「もうひとり、チャンピオンリングを渡す人がいます。昨年まで７年間ヤンキースで活躍した、昨年のワールドシリーズＭＶＰ。背番号５５、ヒデキ・マツイ！」

　反対側のベンチ前でアナウンスを聞いていた松井の目は、確かに潤んでいた。
　喝采を浴びながら、小走りにグラウンドに出た松井は、ジラルディから指輪を受け取った。
　セレモニーが終わると、ピンストライプの男たちが小走りに駆け寄って、松井に抱きついた。A-RODが、ポサーダが、リベラが、そしてジーターが。思いがけない光景だった。

　まもなく試合が始まった。４番DHで先発出場した松井は、１回表、二死一塁の場面で打席に立った。
　客席から大きな拍手が起こり、歓声が沸き、そして、スタンドの観客は次々と立ち上がって、見慣れない色のユニホームを着た、見慣れた左打者を歓迎した。
　
　そして、歓迎の儀式はそこまでだった。
　ペティートの初球が外角低めに決まると、今度はペティートに対する歓声が起こった。
　試合前の記者会見で「ヤンキースファンは複雑なのでは」と問われた松井は「複雑じゃないと思いますよ。ヤンキースファンはいつでもチームの勝利を願っている」と答えた。その通りだった。
　
　
　ヤンキースタジアムは、かつて移籍後のティノ・マルティネスを遇したように松井を迎えるだろう、という昨秋の予測が実現したことを、私は嬉しく思っている。

　だが、欲を言えば、この歓声がブーイングに変わる光景も見てみたいと思っている。ヤンキースが松井によって脅かされている、と彼らが感じる瞬間を。
　願わくば、今年の１０月ごろにでも。